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从可持续创新到零废产业
专访寰科创新有限公司行政总裁陈大仁
2021年10月25日
文美琪
减少或摒弃使用即弃塑料制品(single-use plastics，简称SUP)一直是应对气候变化策略的重点。截至2020年，已有超过110个国家或地区订立法规以处理有关问题，而在5年前只有55个[1]。
欧盟拥有4.5亿人口，是香港其中一个主要的出口市场。欧盟从2021年7月起禁止销售某些即弃塑料制品，并计划推行生产者责任延伸(extended producer responsibility，简称EPR)制度，以及新的产品和标记规定[2, 3]。
香港是亚洲数一数二的国际中心，于2015年推行塑料购物袋收费计划，并于今年分别就塑料饮料容器[4]和即弃胶餐具[5]进行公众咨询，以加大力度推行与可持续发展有关的工作。
欧盟从2021年7月起禁止销售某些即弃塑料制品。资料来源：欧盟委员会
随著越来越多企业承诺采取远超基本合规要求的行动，这股「无塑」趋势也在不断加强。2020年，包括苹果(Apple)、H&M和惠普(HP)等在内的250多家企业承诺，在2025年或之前逐步淘汰不必要的包装，同时也致力实现其他进取的绿色目标。这些企业共占全球塑料包装消耗量的20%以上[6, 7]。
全球市场竞争日趋激烈，香港公司必须不断创新，才能在技术、服务和产品等各个层面与国际同行一较高下。除了这些挑战和机遇之外，企业也越来越需要提高环保意识，在可持续的框架下营运。
陈大仁(George Chen)就是经历这种思维转变的一个例子。回顾2010年，他在香港创办绿色生物科技公司寰科创新(Ecoinno)。作为企业的行政总裁，他不仅致力于采用及精进技术，还要做到真正创新，目标是革新工业领域，并重新界定可持续性(sustainability)的概念。
转眼来到2021年，现在寰科创新凭借其专利的绿色复合材料(Green Composite Material，简称GCM)，处于可持续发展的前沿。GCM是一种功能卓越的纤维素材料，不含有毒化学物质和塑料涂层，可用于制造各种产品，包括食品包装和容器、即弃制品及即弃医疗用品等。它是一种真正可持续、多用途而且可堆肥的材料，其物理特性比塑料优胜，也不会破坏环境，堪称为工业以至世界带来新希望。
研发全面解决方案
当问及可持续的定义时，陈大仁说：「许多政府以往一直未有制定绿色法规，到最近才有改变，因此虽然我们经常听到这个词汇，可是它的概念却颇为模糊，更往往令人产生误解。例如，欧盟的《即弃塑料制品指令》将塑料定义为『由聚合物构成的材料，其中可能加入了添加剂或其他物质，可以作为最终产品的主要结构成分，但未经化学改造的天然聚合物除外』。许多包装材料以往被业界视为『环保』，如生物基或可生物降解塑料，然而最终却落入这个定义之内。」
陈大仁认为，工业企业应不断创新，善用新技术，才可适应世界各地不断改变的监管要求。他说：「他们尤其应该考虑采纳像GCM这样的新事物。这种材料以萃取自农业废料的天然纤维素制成，并使用专利技术加工，其物理特性包括温度耐受性强、抗拉强度高、透氧率低，并能在几个月内生物降解。
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GCM的物理特性 | ||||
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GCM |
聚乳酸(PLA) |
可生物降解塑料 |
塑料 |
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温度耐受性 |
摄氏负20度至摄氏200度 |
<摄氏60度 |
<摄氏60度 |
<摄氏82度 |
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生物降解性 |
<75天 |
>80年 |
1-6个月 |
20至30年 |
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废料处理方式 |
自然环境 |
堆填 |
以摄氏60度进行 |
堆填 |
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抗拉强度(MPa) |
125 |
30 |
65 |
40 |
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透氧度(OTR) |
0.1 |
4,000 |
80 |
2,000 |
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资料来源：寰科创新 | ||||
「换句话说，GCM是一种名副其实的可持续及可堆肥材料，其物理特性比塑料优胜，却不会损害环境。商家可放心使用GCM制造各种产品，包括食品包装或容器、即弃医疗用品和其他即弃产品等，无需担心废弃物处理问题。」
寰科创新的专利材料用途广泛。资料来源：寰科创新
陈大仁欢迎各行各业的商家与他们探讨跨领域合作机会，他说：「寰科创新会继续不遗余力进行研发，以加强GCM物料的特性和应用范畴。我们认为所有行业都有潜力成为合作伙伴，乐意配合他们的业务需要，开发新的解决方案。更重要的是，我们会善用GCM更强大的特性，创造新商机。」
建立产品生命周期
除了创建具有革命性工业用途的新技术外，寰科创新还为GCM建立循环产品生命周期。他们针对材料的特性和处理流程开辟新的可能性，也为新零废产业缔造光明前景。陈大仁谈到如何围绕GCM建立循环经济：「GCM的整个生产过程不会产生废物，更赋予农业废料新的用处。这种材料制成的产品被弃置时，可通过自然堆肥成为生物燃料和肥料，无需回收，因为基本上没有东西可供回收。
寰科创新希望以GCM建立零废循环经济。资料来源：寰科创新
「我们与香港政府合作，在多个厨余堆肥厂推行试点项目，以测试上述概念，结果证明可行。此举还可以节省收集厨余的开支，因为包装收集商和回收商不用将食品容器与厨余分开。我们相信这将为企业提供强大的诱因，在这方面迈出第一步。」
公私营合作：实现零厨余和可持续能源的途径。资料来源：寰科创新
提供适切解决方案
寰科创新提供适用于各领域的革命性工业解决方案，以及全新的循环、零废商业模式，获得不少企业支持，包括全球一些大型航空公司和餐饮企业。这些企业很多都致力减少包装方面的碳足迹，以履行其「环境、社会及管治」(ESG)承诺，并从排放权交易等激励计划中获益。
为赢取新客户的信任，陈大仁未有诉诸价格竞争，而是以提供整体解决方案取胜。他说：「为打造最适合客户的解决方案，我们会派遣内部技术人员到他们的食品加工和物流中心，了解整体运作情况。一般来说，这个为个别公司度身开发的过程可能会持续数月，具体时间视乎须克服的技术挑战而定。」
陈大仁认为，这些项目为团队带来成长机会。他说：「我们非常庆幸可与不同行业的业者合作。这些实践经验增强了我们在这个领域的知识和技能，两者已成为我们最宝贵的资产。」
寰科创新运用GCM物料为客户提供适切的包装解决方案。资料来源：寰科创新
陈大仁补充说：「另一个具有里程碑意义的项目，是与一家领先的咖啡机生产商合作开发GCM咖啡囊。这些咖啡囊可以承受咖啡冲调过程的高温和高压，并适合现有的咖啡机使用。该项目经过多年努力才取得成果，而我们也把从中积累的经验运用在其他包装项目上。」
冲调特浓咖啡(espresso)所用的咖啡囊须能承受摄氏130至140度的高温，以及至少8至15巴(bar)的压力。资料来源：寰科创新
性能卓越便利用家
中小企业一般优先考虑成本因素。就此，寰科创新能协助他们简化工作流程及提升生产能力，从而提供额外增值。
陈大仁进一步说明：「我们的绿色解决方案不仅适用于包装材料，以这种物料制成的厨具和餐具，性能同样无与伦比。这种物料的抗拉强度和温度耐受性都很高，无论蒸煮、微波炉加热、烘焙或烧烤皆可承受，加上拥有媲美金属的超低透氧度，因此能减少微生物滋生，延长上架期及最佳食用时间。」
「我们曾与本地及海外不同规模的餐厅合作，让他们试用产品。我们可以很自豪地说，这些餐厅的厨师们都对GCM包装的性能赞叹不已，认为这是十分出色的『厨房到餐桌』一站式解决方案。当食品加工流程变得简便，餐厅便能处理更多堂食和外卖订单，而不会影响食品或服务质素。」
GCM能革新厨房运作模式。资料来源：寰科创新
商业可行进展理想
GCM与许多仍待实际测试的实验室发明不同，是一种经证明在商业上可行的解决方案。目前，寰科创新正积极准备，计划进行以机器人驱动的全自动化工业规模生产。陈大仁说：「我们两年前开始建立专有的GCM制造系统和生产规程。最近，我们实现多个里程碑，包括于2020年11月在大埔开设第一所全自动化工厂，以及于2021年1月在东莞开设大型GCM研发中心和厂房。」
寰科创新的东莞厂房进行工业规模的GCM生产活动。资料来源：寰科创新
有见公司取得这些令人鼓舞的进展，加上在香港以外地区开展的大型项目越来越多，陈大仁及其团队正考虑把生产权授予感兴趣的企业，以进一步扩大GCM的应用范畴。在这个「用户投资」的模式下，寰科创新将继续专注开发GCM应用方案，满足更多行业的需要。
寰科创新计划以东莞工厂作为示范平台，向有意成为特许经营商和商业客户的人士展示他们的技术。陈大仁说：「我们为香港的技术人员提供培训，由他们担当新工厂的梁柱。随著东莞厂房启用，部分技术人员已被调派当地，负责管理生产设施和简化整个营运流程。当厂房的每日产能和其他准则达到预先订立的指标后，我们便会考虑委托并授权第三方，即特许经营商或其他客户，设立新的GCM生产单位。届时，东莞工厂将用作培训新加入的特许经营商，以尽量缩短他们的起动时间。」
[1] The Business case for a UN treaty on Plastic Pollution，世界自然基金会(WWF)、艾伦‧麦克亚瑟基金会 (Ellen MacArthur Foundation)及波士顿咨询公司(Boston Consulting Group)，2020年10月。
[2] Directive (EU) 2019/904 of the European Parliament and of the Council of 5 June 2019 on the reduction of the impact of certain plastic products on the environment，欧盟委员会，2019年6月12日。
[3] 《欧盟即弃塑料规例生效》，香港贸发局经贸研究，2021年7月6日。
[4]《塑料饮料容器生产者责任计划公众咨询》，环境保护署 。
[5]《管制即弃胶餐具》，环境保护署 。
[6] The New Plastics Economy Global Commitment，艾伦‧麦克亚瑟基金会。
[7] Global Commitment 2020 Progress Report - Organisation Reports，艾伦‧麦克亚瑟基金会，2020年11月5日。
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