香港初创故事：灵活测试服务促进本地产品研发

2015年，中美洲爆发寨卡病毒疫情，受到感染的伊蚊透过叮咬将寨卡病毒传染给人类，严重威胁人类健康，并导致婴儿患上小头症，出现癫痫、发展延缓、智力障碍等问题。柏桥生物科技有限公司(柏桥)创办人潘伯恒本来从事包装业务，因关注寨卡病毒疫情，便积极构思生产驱蚊产品，2016年成立柏桥，专注于昆虫驱避产品的应用。技术总监蔡峥鸣负责柏桥的营运、开发和研发工作。他介绍了由产品研发到推出市场的经过，过程中他发现本地的测试服务欠灵活，窒碍本地产品研发。

产品试用增消费者信心

柏桥最初构思以驱蚊纤维制造防蚊布，用以制作防蚊服饰。不过防蚊布应用范围较小，柏桥于是将他们研发到的驱蚊技术应用到家居较常用的衣物柔顺剂，洗衣时将驱虫剂黏附在衣物上，发挥驱蚊作用。经过3至4个月的测试，柏桥在2017年6月成功向渔农自然护理署正式注册产品(注：驱蚊产品属除害剂，受《除害剂条例》规管)，目前产品已在网上商店和连锁零售店上架，广受大众欢迎。柏桥同时推出其他昆虫驱避产品，包括驱虱防螨衣物柔顺剂、驱蚊及驱虱防螨喷雾、蚊怕水等。

创业初期，柏桥积极为客户提供试用产品，一方面提高市场对产品的信心，另一方面因应市场反馈改善产品。2018年，登革热肆虐香港，柏桥主动捐赠驱蚊产品供前线灭蚊人员使用。及后，他们成功申请「公营机构试用计划」，为驻守西贡和天水围的前线警务人员提供驱蚊产品。由于前线人员需在炎热天气下户外工作，大汗淋漓将减低驱蚊衣物柔顺剂的效用。根据试用后感，柏桥著手研究防汗、防水的喷雾产品，让有需要的用家可以根据实际需要随时增加驱蚊效能。蔡峥鸣庆幸得到香港政府试用他们的科研产品，这大大提升产品的认受性，促使柏桥成功接触海外客户，并增加客户对产品的信心。

2018年6月，柏桥成功申请香港科学园的创业培育计划并迁入科学园。计划为柏桥提供实验室，大大减低了他们的研发成本；透过计划组织的商业配对活动，成功找到他们第一个网上销售渠道「士多Ztore」。柏桥现正处于成长期，产品开发成熟并已经投放于市场销售，未来将专注于市场营销，建立商业网络及拓展销售渠道，加快产品在海外市场注册的速度。在现阶段，销售人才对于柏桥而言尤其重要：「透过科学园提供的实习生计划，我们得以聘用相关人才，配合柏桥的发展进程。」

本地产品测试方案欠灵活

蔡峥鸣认为，香港政府在推动本地初创生态系统增长扮演重要的角色。现时政府法规和条例缺乏弹性，对于没有先例可循的情况下，初创企业很难找到相对应的部门寻求咨询、建议和帮助。例如，柏桥的产品属一种新型柔顺剂，向渔农自然护理署申请产品注册时就遇到不少困难。他忆述：「当初柏桥计划建立实验室养蚊以进行产品驱蚊测试时，期望香港政府可以在目前的法例上提供弹性。可惜众多政府部门不断互相转介，最终没有得到任何具体答覆。」

他进一步指出，由于香港的生物科技公司为数不多，故此需求较少，本地实验室很少可以依据初创公司的要求，提供度身订造的生物科技类产品测试。在港进行测试，灵活性低且成本高、时间长。因此柏桥逼不得已只有寻找海外的解决方案：「我们最终只有放弃在香港进行测试，改在台湾已经运作的蚊子实验室进行驱蚊测试」，蔡峥鸣希望香港政府可以在这方面提供更多长远支援。

蔡峥鸣又指，政府目前的采购制度欠缺灵活性，初创公司难以突围而出。柏桥早于2018年9月登记成为政府物流服务署供应商，可惜到目前为止，柏桥从未成功中标。当政府部门发出招标书时，除非有合理的理由，否则通常以最低价中标。如以价钱为唯一考虑，初创公司难与市场上的对手竞争。政府物流服务署曾经举办研讨会，表示将建立一套更灵活的招标评分方案，以便将初创企业纳入其供应商系统。然而到目前为止，他仍未得悉有初创公司成为政府供应商的成功例子。

生物科技产品生命周期较长，短则半年至两年，长则可达5至10年，稳定资金供应是成功的关键。因此，在初创企业具备盈利能力之前，极需要充裕的资金持续营运。柏桥一直留意市场的资讯，透过不同机构(如：创新科技署、科学园等)申请不同类型的基金和资助，例如「发展品牌、升级转型及拓展内销市场的专项基金」(BUD专项基金)、「专利申请资助计划」和最近因应新冠肺炎疫情推出的「保就业」计划。蔡峥鸣预计申请时间漫长，但他只能接受，因为申请到的资金将会是柏桥的营运资本。假如申请至批核时间远超预期，他会进行一些项目调整以作配合。

新冠肺炎疫情下调整发展策略