走出疫境：医疗设备先行者

自2019年12月首次发现新型冠状病毒以来，迄今在188个国家及地区已有超过1,000万人对病毒检测呈阳性。这次疫情比起2009年在全球大流行的H1N1病毒(猪流感)更具传染性和致命性，更是人类历史上全球医疗卫生系统面对最棘手的问题之一。需要呼吸机等维生设备的住院病人激增，大量消耗各国的医疗资源和人力，而个人防护装备也成为防范「隐形传播者」的日常必需品。

香港拥有一个世界领先的生物科技融资生态系统，为商业创新提供有利环境，大有条件为全球对抗新冠肺炎疫情作出贡献。香港医疗设备制造商永胜医疗以生产呼吸产品著称，在中国内地设有生产设施。该公司行政总裁陶基祥最近接受贸发局经贸研究专访，谈到他们如何为全球患者提供一流的医疗设备和用品，参与全球抗疫工作。他还谈到这场突如其来的疫情将会怎样改变整个医疗设备行业的发展势态。

全新挑战

2020年1月，新型冠状病毒首次在武汉肆虐，使陶基祥和其公司一时间措手不及。从那时起，疫情迅速爆发，日趋严重，武汉全市以至中国内地到处封城，以遏制疫情蔓延。然而，此举却使大多数工厂突然停产。

虽然当局采取全面的防控措施，不过永胜医疗在东莞的厂房却获准提前恢复生产各种关键医疗用品，尤其是急需的呼吸设备。

陶基祥回想说：「当厂房重启时，我们的生产能力大受影响，仅及正常水平的30-50%。更有甚者，大部分春节回乡的工人因各省之间的交通限制而未能返回厂房。除人手不足外，我们还遇到另一大制约，就是缺少原材料和零部件。面对种种挑战，我们决定优先生产与疫情相关的关键医疗设备和耗材，例如加湿系统及高流量氧气治疗仪。」

中国疾病预防控制中心以及世界卫生组织稍后于2020年5月发布的《2019冠状病毒病临床管理临时指导文件》指出，约五分之一确诊病人出现呼吸困难，因此须留院使用呼吸辅助器械。由此可见，在对抗病毒方面，呼吸器械非常重要。

坏事变成好事

自世界卫生组织于3月12日宣布病毒扩散为大流行以来，疫情一直肆虐，对全球供应链造成前所未有的冲撃，生产活动大受影响。由于中国内地采取果断的防控措施，比世界其他地区更早走出这场疫情风暴，因此内地医疗器械制造商得以早日恢复生产并增加产量，能够向仍在艰苦抗疫的其他国家提供重要的医疗器械。例如，永胜医疗已向英国、西班牙、丹麦、中东、土耳其、越南和南非等国家及地区出口各种呼吸类医疗器械。

中国内地是全球最大的医疗产品出口地区之一，在个人防护设备、呼吸器和呼吸机等方面拥有领先的生产能力，在全球抗疫上发挥关键作用。根据世界贸易组织的数据，2019年中国内地是全球第七大医疗产品供应地和最大的个人防护设备供应地，也是仅次于新加坡、美国和荷兰的第四大呼吸设备供应地。

疫情除对全球经济和医疗卫生系统造成前所未有的打击外，还提醒我们自由及畅顺无阻的贸易乃极为重要。面对第一波疫情爆发，在1月至2月期间，中国内地医疗产品进口增加约50%。随著国内情况受控，为应对日益严峻的全球挑战，中国内地于3月出口的医疗产品增加约30%， 4月更增加300%。

推动畅顺无阻的贸易

在全球抗疫期间，各国实施广泛的贸易便利化措施，包括减免关税和暂停进口限制。各国采取这些措施，目的是加快将关键医疗设备和用品供应予有需要的人。

例如，美国食品及药物管理局为尽快满足当地对医疗产品的需求，运用紧急权力(包括紧急使用许可)，在经该局批准的替代品没有足够供应的情况下，允许未获批准的产品送交有需要的患者使用。由于这些许可，永胜医疗等外国医疗供应商在危机期间能够将医疗设备和用品快速运往美国市场。

虽然这些贸易便利化措施缓解了关键医疗产品短缺的燃眉之急，可是有些制造商却投机取巧，供应不合格的医疗设备和用品。特别是外科口罩等个人防护设备，吸引了不少希望赚取快钱的新加入者，他们甚至没有达到最基本的制造标准。

这种情况与永胜医疗等已在市场立足多年的业者形成鲜明对照。该公司向本地和海外市场提供可靠的医疗设备，以应对疫情。

永胜医疗最初为其他品牌进行原件制造(OEM)，自2003年建立自有医疗品牌「英仕医疗」之后，便致力转型从事自有品牌(OBM)，专门制造自有品牌的专利呼吸产品。该公司拥有多达70人的内部研发团队，在疫情期间改进并提升其呼吸产品，使器械具有更大的适应性和灵活性，可以在各种环境中使用，包括医院的不同病房、疗养院和诊所。

陶基祥表示：「我们对产品得到全球医护人员的高度评价感到欣慰的同时，也继续坚守我们的责任，向各个有需要的市场提供一流的呼吸器械。本公司全力保持优良品质，使我们对市场有更深入的认识，并与不同业者建立新的业务联系。把握了市场动态，我们就可以进一步规划。例如，在美国市场，我们正在争取向食品及药物管理局正式注册呼吸器械，最近也与当地一家合作伙伴洽谈分销权事宜。」

除贸易便利化措施外，在疫情期间，多国政府还借助国内的制造能力来应对关键医疗设备和用品短缺问题。越来越多非医疗制造商与医疗产品公司或品牌合作，生产呼吸机和其他医疗产品。其中一个典型例子就是通用汽车与Ventec Life Systems合作，按照与美国政府签订的总值4.9亿美元的合同，在2020年8月底之前交付30,000台呼吸机。

这种合作关系会对医疗设备行业的原件制造活动产生持久影响吗？永胜医疗是Ventec Life Systems的长期制造合作伙伴，陶基祥认为，后者与通用汽车的合作是短期的应急措施，无法取代现时原件制造所提供的优势，例如研发能力、精简的生产流程及严格的合规性。

面对新现实

由于实施严格的封城和社交距离措施取得成功，自5月中旬以来，越来越多国家的政府宣布重启计划，不过依然密切留意会否出现新一轮感染，并采取新的预防措施，例如大规模检测和增强医疗卫生系统的应付能力和抗逆能力。

这次疫情暴露了在医疗资源不足的情况下，人类无论贫富尊卑，都是很脆弱的。各国政府为避免重蹈覆辙，正努力改善医疗卫生系统的资源，这对医疗产品行业而言是巨大机遇。同时，医疗设备和用品制造商及品牌正在转移某些医疗产品的产地，以回应各国政府的期望，使其供应链更具抗逆力。 

展望未来，疫情势将促使各界加强预防、控制和治疗传染病方面的工作。例如，医院会采用新的指引和规范，增加投资以尽量降低交叉感染的风险，增强远程医疗能力，并提高早期发现能力。

顺著这一趋势，永胜医疗已加大在产品改进和开发方面的投资。陶基祥希望永胜医疗未来成为一家综合性的医院和家庭护理呼吸医疗器械供应商。他表示：「我们许多呼吸设备适合自发性呼吸的患者，例如患有哮喘、慢性阻塞性肺病和睡眠窒息症等患者在家中使用。因此，我们的研发团队正全力以赴，务求令产品更便宜、更易使用，而且能支援远程诊断和监测。」