國際視野鞏固法律樞紐地位

內地與東盟之間的跨境業務日增，香港律師事務所JC Legal主管律師Janice Chew見證市場對跨境業務法律服務需求持續上升。她在馬來西亞和香港執業多年，積極開拓利基市場(niche market)，協助香港、內地和馬來西亞企業，特別是中小型企業拓展海外市場。她認為，香港的法律服務具國際視野，對處理跨境法律事務擁有豐富經驗，具備優越條件作為內地和東盟之間的橋樑。

港商積極拓展東盟市場

Janice在馬來西亞和香港共擁有14年執業經驗，留意到兩地跨境業務日增，先後於2018年初在香港成立律師事務所JC Legal，從事有爭議(contentious)和無爭議(non-contentious)法律事務，並於2020年初在馬來西亞成立JC Corporate，提供跨境商業顧問服務，協助客戶在馬來西亞、香港和其他東盟國家成立公司，處理商業合規和收購合併，以及註冊商標等。她的客戶涵蓋多個不同行業，包括資訊科技、建築、金融科技、食品、物流、電子商貿等。她針對跨境業務提供的法律服務涉及多個範疇，如公司秘書、工作簽證、牌照申請、上市公司公告等。「曾經有客戶遇到跨境支付騙案，我們協助報警備案，並申請法庭命令向銀行索取相關資料。」

她表示，過去十幾年內地不少大型國企已經在新加坡設立據點作為東南亞總部，但馬來西亞企業到內地發展的成功例子則不常見。「馬拉企業對內地龐大市場感莫大興趣，然而對內地市場認識不多以致經商失利。部分企業因而選擇在香港設立公司，通過香港認識內地市場，但更多企業傾向先到鄰近社會文化更接近的東盟國家發展，如新加坡、印尼、越南和菲律賓。」

因此，目前Janice服務的客戶以大灣區企業，特別是港商進入馬來西亞為主，較馬來西亞企業來港多。她在過去幾年經常收到香港企業的查詢，希望了解在當地設廠、設立銷售點，以至成立合資公司(joint venture)的法規要求。「新冠肺炎疫情爆發前，不少香港企業希望在馬來西亞成立後勤辦公室，包括資訊科技、會計行業等。在疫情期間，馬來西亞電子商貿發展加速，亦有物流企業希望在當地拓展業務。」一方面，馬來西亞勞工成本較低。另一方面，香港政府成立的「發展品牌、升級轉型及拓展內銷市場的專項基金」(簡稱「BUD 專項基金」)，為香港企業提供最多50%的資助以拓展東盟市場。不過，因應新冠疫情發展，加上各地採取邊境管制措施，港商暫時有所卻步。

內地和東盟之間的橋樑

Janice坦言，香港法律服務收費不低。以爭議解決服務為例，在香港進行訴訟，企業需要委託一名事務律師(Solicitor)和一名大律師(Barrister)；馬來西亞的法律制度雖然同樣沿襲英國，但卻沒有區分事務律師與大律師。簡而言之，在香港進行訴訟，企業需要付出雙重法律費用，十分昂貴。「除非大型跨國企業，或者被告應訴，否則甚少東南亞企業特意來香港進行訴訟。」

至於仲裁方面，東南亞常見涉及建築工程分包合約(sub-contract)的糾紛。以她所見，東南亞企業通常選擇新加坡為仲裁地。「香港和新加坡均為亞洲領先的仲裁中心。不過，新加坡位處東盟中心，對東南亞企業來說文化接近。加上，近年新加坡政府積極發展和推廣其仲裁服務，仲裁速度快、效率高，受東南亞企業歡迎。」

然而，Janice認為，香港具備優越條件作為內地和東盟之間的橋樑。一方面，內地只有少數律師事務所能夠為客戶提供東盟市場的資訊，特別是泰國、緬甸、越南、柬埔寨等中文不太普及的國家。另一方面，內地與東盟文化差異較大。「香港和馬來西亞均遵行英美法系司法制度，香港律師既熟悉普通法原則，又認識內地市場。」而比較香港、內地和馬來西亞的法律服務，她認為香港的律師明顯更謹慎，多以保守的態度提供法律意見，並引用案例作參考，為客戶仔細分析風檢，從而避免損失。她建議香港律師多與兩地律師合作，可以確保向客戶更準確地傳遞法律意見。

Janice認為，香港法律服務的優勢在於其國際視野。香港聚集來自世界各地的人才，本地律師接觸到來自不同國家的客戶，除了為他們提供本地法律服務，更有機會從中累積處理跨境法律事務的經驗。她指出，在全球化趨勢下，專業服務供應商應該積極與不同國家的合作夥伴建立關係，為有意拓展海外業務的企業提供全球一站式法律服務。未來兩三年，待疫情放緩，跨境貿易再度活躍，將會為香港的專業服務界別帶來大量機會。