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探索大灣區初創:從三藩市灣區到中國矽谷
專訪因特飛思科技(深圳)有限公司及美國O’Interface創辦人Raj Oswal
2021年11月25日
曾詩韻
2019年4月,Raj Oswal代表其客戶Gupshup來到深圳。Gupshup是美國矽谷一家人工智能短訊軟件公司,有意與中國的智能手機生產商(例如小米)合作,把Gupshup的軟件與後者的產品結合起來。Raj來自三藩市灣區,是一位在矽谷工作的企業家,致力為顛覆性科技1進入市場提供解決方案,在這方面擁有25年經驗。他發現粵港澳大灣區蘊含龐大商機,因此於2021年在蛇口網谷成立了自己的中國公司,名為因特飛思科技(深圳)有限公司(Interface Technology (Shenzhen) CO.),專門為大灣區以至中國各地市場提供科技解決方案。一方面,他繼續代表Gupshup提供新的解決方案,例如人工智能聊天機械人;另一方面,他也積極發展未來的教育科技。在下文,Raj舉例說明擴增實境(AR)及虛擬實境(VR)內容如何能提升網上學習的體驗,並從自身經歷出發,談談他對大灣區初創企業生態系統的看法。
締造沉浸式學習體驗
因特飛思科技(深圳)有限公司及美國O’Interface創辦人Raj Oswal。
受新冠疫情影響,許多學校改為網上授課,令遙距學習成為新常態。然而,許多研究指出,網上課堂有時難以令學生投入,有不少令人分心的因素,整體專注程度甚低。Raj說:「為解決這方面的問題,我們正在探索如何利用虛擬實境(VR)和擴增實境(AR)內容,締造令學生沉浸其中的學習體驗。這種學習方式稱為動覺學習。也就是說,學生通過互動和體驗,包括看、做和聽來學習。目前,我們採用VR技術,為教育界提供多個科目的互動內容。」Raj表示,虛擬動覺學習者的專注度明顯較高,而且在僅僅一周的課堂後,學生的思辨能力已見提升。
Raj成立自己的新公司後,除了提供人工智能短訊解決方案外,還與一位在深圳工作的科技教育同事合作,探索並嘗試為國際教育市場設計互動教材。Raj補充說:「我們希望凝聚富有熱誠的科技教育者,建立一個充滿活力的社群,為教育界提供體驗式課程、內容以及其他顛覆性創新成果。」
受深圳科技巨擘啟發
Raj從三藩市灣區來到深圳,發現這裡充滿了創新和技術開發的機遇。他表示,許多著名科技巨擘都是在深圳起步和壯大的,騰訊、華為、大疆和中興等都是很好的例子。Raj說:「矽谷數十年來一直在創新,但深圳在如此短時間內取得這樣的成就,實在令人驚嘆。」Raj認為深圳是中國內地獨一無二的城市和新興龍頭,年輕人才薈萃,基礎設施完善,能為人工智能、物聯網和智能機械人等領域提供技術創新的動力。
尋求資金支持
對於深圳的初創企業,Raj建議他們參加不同的創業大賽。他說:「這些比賽是最簡單快捷的途徑,讓初創企業得以接觸投資者,向他們推銷意念。深圳有大量來自政府和私營界別的資金。我認為,確保投資者的目標與我們公司的理念一致是非常重要的。」
成功的秘訣
Raj成為初創企業家之前,曾經在加州矽谷的早期初創公司工作。他認為成功之路沒有固定的模式。「許多初創公司的概念都是從改進或調整現有產品和服務出發,但是初創公司也須積極回應客戶的需求,並以創意思維提供解決方案。」他繼續說道:「有時這些初創企業的產品或服務還未夠成熟,但是有些年輕企業家在這個階段已雄心勃勃地擴充產品和服務種類。我認為他們應該先專注發展一種具代表性的產品或服務,然後才逐步推出更多選擇。就像擴大產品市場那樣,最佳做法是先在熟悉的市場建立堅實的基礎,之後才打進其他市場。」
Raj注意到一些年輕企業家過去在大公司工作,而這些公司一般都有明確的工作流程、清晰的分工和現成的資源。當他們創立自己的事業時,往往會抱有不切實際的期望。Raj說:「這些年輕企業家可以向創業加速和創業培育機構尋求建議。社會上有很多資源可以幫助初創企業,但是你得主動尋找。」
初創企業的成功要素是甚麼?Raj說:「我認為人力資本是最關鍵的要素。你必須有一個好的團隊來實踐你的想法。其次,要有創新精神、遠見和自信。最後,當然是要有資金。」
學生在虛擬實境中學習。
在大灣區創造協同效應
深圳不僅是世界製造中心,也是中國的矽谷。「十四五」規劃穩步推進粵港澳大灣區的建設,以確保其未來發展。深圳擁有完整的製造供應鏈,能幫助初創企業把構思轉化為產品。談到大灣區,Raj說:「初創企業發展到某個階段,便會希望開拓海外市場。屆時,他們可以利用香港作為橋頭堡,從而有效地進軍海外市場。」
香港是大灣區最國際化的城市,是全球重要的金融、運輸和貿易中心,也是區域航空樞紐,而本港的專業服務同樣享譽國際。不過,Raj認為香港還有改進的空間,他說:「我認為香港政府應繼續增加大學研究和教育方面的投資。歸根結柢,很多創新科技都來自優秀的大學研究項目。創業加速機構和政府部門應與香港的大學緊密合作,尋找技術轉移和創新的機會。畢竟,三藩市矽谷如此成功,很大程度上是史丹福大學、柏克萊加州大學、加州大學洛杉磯分校和其他大學共同努力的成果。」
Raj道出他的願景:「總結過去5年的經驗,業者永遠要高瞻遠矚,領先同儕。對企業家來說,擁有願景是非常重要的。從臉書(Facebook)、微軟(Microsoft)、字節跳動(ByteDance)等全球科技巨頭以及其他同業的發展勢頭和時機來看,我估計沉浸式科技如虛擬實境可能是下一個市場大勢。總的來說,初創企業必須瞭解市場動態,及時提供解決方案,把握最新機遇。」
備註 1:以上文章源自香港貿發局經貿研究與滙豐合作的調研項目:《探索粵港澳大灣區初創生態》。
備註 2:受訪者在深度訪談所發表之言論只為其個人意見,並不代表香港貿易發展局或滙豐之立場。香港貿易發展局或滙豐對受訪者言論內容之準確性、完整性及適時性概不負責,若因上述內容產生或引致任何損失,香港貿易發展局或滙豐亦毋須負上責任。
1 哈佛商學院的Clayton M. Christensen教授發明了「顛覆性科技」(disruptive technology)一詞。 顛覆性科技是影響市場或行業正常運作的技術,它們會取代歷史悠久的產品或技術,從而創造新的行業或市場。
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