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智能機械人拾海洋垃圾
港初創赴印尼試點測試
塑料廢棄物對海洋、河流、港口，以至湖泊的污染已成為全球關注熱點。由香港初創企業Clearbot自主研發的智能機械人，能專門辨認和收集海洋塑料廢棄物，為環保出一分力。（創業新聲系列十）
2022年2月14日
Clearbot早前獲選為香港貿易發展局「創業快綫」優勝企業之一，並計劃到印尼展開試點測試，期望能面向全球，改善不同地區的水流污染問題。
冀降低定價走大眾化路線
包括香港這個國際都市在內，全球仍有大批民眾每天在受污染的水源附近生活和工作。Clearbot創辦人Sidhant Gupta說：「簡單地說，我們的機械人是透過設於船上的攝錄鏡頭辨認漂浮於水面的垃圾，並自動進行收集。此外，我們亦會協助用戶為機械人設定泊位及清潔範圍。」
Clearbot的初創團隊成員均來自香港大學，他們致力為海洋污染問題尋找解決出路，並從亞洲地區出發，集中研究當地不同區域所面對的相關難題。Gupta介紹說，機械人設置的浮動捕撈網配備了攝錄鏡頭、太陽能驅動器，並透過附設的電腦系統，把所有功能連接至互聯網。
「Clearbot是一個由AI人工智能驅動的組裝式機械人系統。能透過其人工智能系統去掃描所收集的漂浮物，並保留大量收集的垃圾，再為用戶提供相關數據，對下一步的分類更加容易。當完成垃圾收集後，機械人便會隨即駛回鄰近的碼頭卸下垃圾，在碼頭充電後即可再次重返海洋繼續工作。」
Clearbot的意念最終覓得十多位同路人的認同，他們組成團隊，從清理下水道的概念開始，最終把其初創公司同樣取名為Clearbot。Gupta表示，他的目標是把Clearbot的定價降至1,000美元以下水平，仍能維持產品的穩定性，「這樣做是為了確保所有受眾都能買到我們的產品，降低產品售價是我們其中一個主要目標，另一方面，我們亦正努力去提升產品的可靠和穩定性，並能在河流、湖泊、沿海地區和海洋等不同環境下大規模運行。」
組裝式機械人系統疫下展優勢
新型冠狀病毒疫情帶來的出行限制，也為Clearbot這類需要推廣硬件的初創企業帶來挑戰。Gupta表示，團隊曾遠赴印尼峇里島作試點測試，早前並計劃再到位於印尼東爪哇的泗水作演習，惟行程最終因疫情擱置了。他認為，疫情暴露了環球供應鏈的脆弱一面，所以更突顯了組裝式生產方法的重要性。
「我們在疫情下仍然可以把零部件運送給當地合作夥伴，我們又計劃提供網上指導和視頻教程，讓他們在我們的遙距協助下自行組裝產品，從而提升我們的產量。」Gupta透露，他們已與印尼政府建立聯繫，正了解在雅加達試行運作的可能性。
Gupta指出，多個機械人同時捕撈的方法具有許多優勢，「過程可以提升我們產品的表現穩定性，更能適應於不同水流環境工作。從環境保護的角度來看，當其中一個機械人停止運作時，我們的系統將啟動其清潔功能，所以大規模捕撈更能令Clearbot克服在不同水流環境中遇到的潛在問題。」
他又說，Clearbot目前集中在香港及鄰近地區海域清理垃圾，除了與地產發展商合作，於石鼓洲收集垃圾，亦正與香港特區相關海事部門取得聯繫，正研究合作方案，「我們聚焦於香港和東南亞市場，最近我們承接了多個港口、碼頭、公共部門承辦商，以及由企業支持的社區項目。」縱使Clearbot仍處於研發測試階段，但有望在短期內投入商用生產。
參加「創業快綫」勝出 藉活動廣建商貿聯繫
有了好的研發產品，如何向公眾推廣Clearbot便成為Gupta與團隊的重點工作。為此，Clearbot早前參加由香港貿發局主辦的「創業快綫」初創培育計劃，成為優勝初創之一。比賽後，該公司在貿發局的協助下與其他優勝企業一同參與一系列活動，建立更廣泛的商貿連繫，以開拓市場，尋找合作夥伴並提高品牌知名度。
「我們獲勝後除了獲安排與業界精英交流會面，傳媒的報道也增加了我們的曝光率，加上一連串的網上活動，都為我們的團隊帶來難能可貴的學習和成長機會。」Gupta透露，他們已與比賽的策略夥伴尚乘集團建立聯繫，雙方正就潛在合作方案展開商討。
除了「創業快綫」外，Clearbot也獲得多個項目的肯定和支持，「我們之前參加了香港大學工程學院的『譚榮芬創科翼』為期四個月的培育項目，最終我們贏得了及後在倫敦舉行的『全球重大挑戰峰會』學生競賽。」Gupta補充說，他們同時參加了由香港貿發局與香港特區政府合辦的創科推廣活動。
該活動早前就香港的創科企業進行為期三個月宣傳，旨在推廣香港初創企業在健康科技、醫療科技、電子學習、電子商務，以及智慧城市方面的嶄新技術，重點向海外市場展示其產品或解決方案。
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