线上订餐和外卖餐饮在疫情下需求大增,带动和田弁当的业务增长,他们及后又以特许经营及HaaS(Hardware as a service,硬件即服务)模式与不同食物品牌及餐饮集团合作,多元发展业务。该公司早前获选为香港贸发局"创业快线"2021优胜企业之一,并藉该局海外办事处助拓展业务。(创业新声系列二十)
自动售卖机设热链技术卫生保鲜保温
和田弁当创办人及行政总裁陈隽(Jason Chen)表示,创业初心是为了解决打工仔中午的温饱问题,他说:"打工仔每天只有一个小时的午膳时间,却用了45分钟在等,于是由这痛点出发创业,研发便当售卖机。"他研发的自动售卖机采用热链技术,能把食物保持在摄氏60度以上,消费者只需17秒便可买到一个热腾腾的便当,售卖机亦设预订系统,消费者可在官方网站提早购买预留便当。陈隽说,公司虽然没有自己车队,但其自行研发的热链技术,以及已申请专利的物联网(loT)系统。中央厨房出品后会直接把便当放进热箱,每箱可放48个便当,热箱"上车"前一刻才截断电源,并致力把车程维持在半小时内,以确保食物即使温度降低、放进售卖机时仍保持在摄氏60度以上。"我们要取得平衡,这个温度大部分细菌已死,若再高温,电子零件会变得更不稳定,容易失灵。"
热链技术在多国申请专利授权
陈隽曾在日本修读电子工程,从事晶片设计多年,与两名搭档组成"技术铁三角",花了近三年时间钻研热链技术,期间需克服不少困难,例如如何设计电路板及编程晶片使其在高温下维持稳定、如何令电子元件具备自我修复功能让售卖机可维持操作、如何减低高温下的杂讯号(noise)等。"我们的特别之处在于系统设计(提升系统在高温下的稳定性)、采用汽车级高质零部件,以及在组装时线路的精心规划,这样才可以保持贩卖机稳定操作。"热链技术已在中国内地、美国和日本共申请了七项专利授权,至今已获批四个,专利范围包括机器架构、运作原理及外观设计。陈隽又说:"近日晶片供应紧张亦令我们头痛,只好灵活应变,采购含该晶片的部件并拆除其他不需要的部分,这才确保供应链稳定。"目前,热链自动售卖机由陈隽及其团队亲手在香港装嵌,"不排除会在内地设厂房,以提高产能,加快拓展业务。"
人工智能系统预测销量
提到如何准确预测食物销量,陈隽称,人工智能系统会分析销售数据,亦会按天气冷热等因素作预测,卖不去的比率设定于3%至5%水平。系统分析的销售数据亦可供日籍总厨及川学(Manabu Oikawa)参考,例如因应数码港客人的喜好,推出一盒两款餸菜的"双拼"大盛便当。疫情下,售卖机的便当销情与食肆生意同样受影响。"疫情初期打工仔在家工作令商业区的生意急跌,但疫情持续令他们更注重卫生和健康,他们回到办公室上班后,生意反而大增。"现时该公司在港有14个销售点,包括数码港、科学园、金钟海富中心等,累计售出逾13万个便当。去年中,和田弁当以特许经营方式拓展业务,把机器使用权授予加盟商,并生产及运送便当到售卖机,营业额由双方拆账。"现已与加盟商签约,有一家正在运行中,这种经营模式能助初创扩张业务并减少现金流负担。"
一站式配套服务拓B2B业务
此外,该公司今年起开始转型以HaaS(Hardware as a service,硬件即服务)平台力拓B2B业务,对象是大型餐饮集团。陈隽说:"与大型餐饮集团合作的好处是对方有强大销售网络,一次过可用30部以上售卖机,初期开发费用亦可摊分。"简单来说,客户可以用较低的初期成本使用HaaS平台,和田弁当则在对方销售收入中收取分成。"这样餐饮集团可专注于煮食,和田弁当则专注于机器及技术研发,提供一套硬件服务,包括机器设计及安装、热链技术、取牌照、loT监控流程、智能数据分析系统等,并帮助餐饮集团用这套技术分派食物,以及用较低成本扩张至餐厅以外的‘食物沙漠’,如数码港办公室大堂、医院、学校等地方。"HaaS的合作模式为18至24个月,现时客户包括"汤直送",未来将与餐饮集团合作进驻中环、住宅区等,包括中产屋苑。该公司早前更在香港贸发局协助下,以HaaS模式进驻日本市场,"机器在奥运前已到了东京,现与日本便当连锁集团进行试验,测试当地市场。"
"创业快线"助公司发展
和田弁当早前参加香港贸发局"创业快线"2021 并获选为优胜创初之一。陈隽指:"贸发局为我们安排参与一系列展览、商贸配对会议,并提供实用市场信息,有助公司未来发展。我们希望以最少资源在日本设立办事处,但是初创实在不太懂得处理日本及东南亚业务,相信透过贸发局全球网络的协助,可以介绍合适的投资者(venture capital)和合作伙伴给我们。"另外,该公司近日入选《福布斯亚洲》"2021亚太区值得关注的100家企业",成为10家入选香港企业之一。"公司花很多精力和资源在研发方面,客户未必知道,获得奖项有助公司发展海外市场,亦是科研水准的认可。"该公司正进行Pre-A轮融资,目标是1,000多万港元,用于研发及量产下一代机器,以及拓展B2B市场。目前,公司会专注经营香港、日本及东南亚市场,特别是新加坡,已获一家新加坡基金公司投资,暂未有大湾区计划。"在A轮融资后才‘有弹药’进军内地市场,预计是明年下半年。"
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