香港贸易发展局经贸研究特约记者Catherine Jones曼彻斯特报道，今年3月初，为期五天首届数字城市节（Digital City Festival）在曼彻斯特举行，旨在宣扬英国北部欣欣向荣的数字经济，同时为企业缔造商机。
英国城镇走向高科技枢纽
数字城市节继往开来，集合多项原有的科技、营销及电子商务展览，在中央会议中心（Central Convention Complex）同场举行。而数字城市节数字城市博览（Digital City Expo）作为数字城市节的重点活动，展期为3月11至12日，主要展示当地数字业的规模及多元业务，并凸显业界的国际发展抱负及实力。场内有不少来自英国以外的参展商，足证该业对国际企业大有吸引力。荷兰乌特勒支的Channable是其中一家英国海外参展商，专营数据传送管理及每点击付费自动系统。该公司的英国营销主管Senni Whitaker介绍其业务说：＂基本上，我们希望协助数字营销人员，让他们更轻松容易地工作，尤其是向多个不同的网上营销渠道传送产品资料。由于每个渠道都有本身独特的数据格式或营销重点，因此须以人手整理数据，十分费时。不过，营销人员若使用Channable，只须把资料上载并进行简单的操作，即可完成各项数据调整，然后把产品资料传送到各个营销渠道。＂数字城市节的宗旨是展示英格兰北部的数字资源，虽然偶有非英国企业参展，但大多数参展商都是来自英国，参展商Verse便是其中之一，该数字伙伴服务公司已有13年历史，最初设在曼彻斯特以北120公里的肯德尔，目前已扩展至伯明翰也设有办事处。该公司客户总监Dave Ferguson表示：＂我们专门与公司合作，我们的团队会参与客户的营运，务求更加了解客户需要，然后会与客户合作，利用合适的数字营销技巧推动业务增长。坦白说，业内有众多数字服务公司，全部都可以为客户建立网站或电子商务平台。不过，我们的主要工作是协助客户了解他们的顾客如何看待他们，然后在此基础上发展。＂
海外企业强化营销策略
数字城市节也吸引多家企业从伦敦到场参展，足证英国北部作为数字枢纽的声誉日渐提升。参展商Mapp虽然自谦为一家＂平平无奇的数字营销平台＂，其业务发展主管Liam Bailes表示：＂我们基本上是一个电邮营销平台，但我们的独特卖点是多渠道营销。对本公司很多竞争对手来说，若果客户要使用某一指定渠道，他们通常须与其他服务供应商合作。举例来说，若有一个品牌想通过短信进行宣传，很多数字服务公司便会与专营短信的公司合作以提供所需服务。这种做法杂乱无章，很难持久运作。相反，我们提供整合解决方案，为客户带来极大便利。基本上，我们拥有大量数据，得以进行详尽分析，以吸引顾客互动参与。我们首先要深入分析客户的业务，然后从中入手进行营销工作。＂Mapp的总部设于美国圣迭戈，于四年前开业，活跃于美国及欧洲市场。该公司的英国办事处吸引了多家实力雄厚的客户，包括森宝利（Sainsbury's）、爱顾商城（Argos）、玩具连锁店The Entertainer以及时装品牌Vivienne Westwood。
数字科技吸引客户
谢菲尔德的Peek & Poke是另一家英格兰北部参展商，通过数字科技吸引客户，方针与别不同。该公司执行董事Tim Cooper指出，他们把最新的营销方式与怀旧美学结合起来，创制量身定做的街机风格游戏，以便进行营销推广，＂我们有一套游戏引擎，将之重新用于品牌推广方面，以便进行营销活动、商贸展览或员工投入活动。基本上，我们拥有一系列自家制作的游戏，它们可以重设外观介面及调整用途，十分简易，远较其他定制产品便宜，对品牌而言别具成本效益。我们许多游戏都有怀旧元素，能为最终用户带来乐趣。＂尽管Peek & Poke是一家跨国公司，惟长年与英语国家的客户合作，如美国及澳大利亚客户，但也有荷兰及瑞士公司使用他们的服务。自2006年以来，该公司一直积极把游戏用于商业推广活动之中，最初则与专门播放儿童节目的公司合作。Cooper回想那些早期发展日子：＂虽然一切都很有趣，但最终难以持续下去。其后，我们决定为品牌推广活动开发游戏，让品牌获取最大宣传价值，而我们则可继续优化游戏，发展长远业务。目前，我们经常优化这些核心游戏引擎。我们知道如果可以持之以恒，将会为相关各方及自己带来长远效益。＂
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