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克服新冠肺炎疫情影响
带路列车运抵斯里兰卡
新型冠状病毒疫情在全球爆发，众多基建项目发展进度大受影响，惟中国内地克服疫情的阻碍，提前两个月向斯里兰卡付运一批现代化铁路列车。
2020年5月18日
香港贸易发展局经贸研究特约记者Marilyn Balcita于科伦坡报道，总部设于青岛市的中车四方，是中国内地数一数二的铁路列车制造商，早前以比原定时间提前两个月，成功向斯里兰卡交付最后四列，共40卡的S14型内燃动车组，推动南亚国家的铁路发展。
中方全力支援斯里兰卡 新铁路连接最南海岸城市
斯里兰卡于2017年向中车四方定购的九列S14型内燃动车组，该订单的最后一批共四列列车早于原定交付时间，已于今年4月12日运抵当地，原因是中车四方决定提前物料采购、运输、产品入库及生产等各项程序，以纾缓新冠肺炎疫情的负面影响。
中车四方是斯里兰卡最主要的客运铁路设备供应商之一，近年分四个批次为该国提供了52列内燃动车组。最新一批动车组配备更优质齐全的车厢设施，包括信息显示屏、液晶电视、电源插座、可调节座椅及多功能厕所等。根据中车四方的资料，目前斯里兰卡已使用类似的动车组，提供全新的Denuwara Menike豪华特快列车服务，有关服务自去年11月起营运，行走科伦坡堡至巴杜勒之间的高山线。
事实上，中国内地除了是斯里兰卡最主要的铁路列车供应来源外，也从其他方面参与这个南亚国家的铁路项目。去年4月，斯里兰卡在中国内地＂一带一路＂倡议的支援下，开通自1948年以来首条新铁路。该铁路全长26.75公里，连接斯里兰卡最南面海岸城市马塔拉，以及汉班托塔区内陆城镇贝里雅塔，列车时速为120公里，是斯里兰卡全国最快的铁路线，现在来往两地之间的交通时间约为20分钟。
马塔拉–贝里雅塔铁路获中国进出口银行提供折合约19.7亿元人民币贷款，当中14亿元人民币以优惠买方信贷形式提供，余下金额则直接与中国内地政府商定以优惠贷款形式提供。该笔贷款的年息率为2%，还款期为20年，包括五年宽限期。建造工程方面，中国机械进出口公司是项目的总承建商，设计工作则交由中铁第五勘察设计院集团负责。
亚开行参与制定铁路重建蓝图
此外，斯里兰卡将分三期展开一项更大型的＂一带一路＂投资项目，马塔拉–贝里雅塔铁路是首期成果，第二期工程将把铁路延长48公里至汉班托塔，连接另一中资项目汉班托塔港，为货运带来新选择。最后一期工程将把铁路再延长39.5公里至卡塔拉伽马，该区对很多当地人来说具有重要的宗教意义。
斯里兰卡政府一直以改善及扩展全国铁路系统为重大发展目标，该国现存铁路网络主要于1850年代至1930年代建造，早被视为有需要大幅革新的基建工程。有见及此，亚洲开发银行与斯里兰卡于2017年合作，为当地制定铁路重建蓝图。亚开行随后的研究显示，当时斯里兰卡的全国宽轨轨道全长仅1,508公里，当中90%为单轨路线，当时双方均认同该国的铁路网络只能应付一小部分的运输需求。
斯里兰卡的铁路效能改善计划成本高达13.6亿元人民币，亚开行于去年8月已向该计划批出逾11亿元人民币资金。目前，该计划预定于2024年年底前完成，目标包括大幅改善营运、维修保养及安全水平；实现信息科技及电信现代化；以及推动全方位技术发展。该计划又拟兴建技能培训中心、新的营运总部及控制中心，并会全面提升现时的实体车票、手机车票及智能卡等车票系统。
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