助不成熟卵子自然發育
隨着近年來晚婚晚孕的趨勢持續攀升，不少女性會選擇「凍卵」、甚至人工受孕（IVF）以保留「一線生機」。身兼香港中文大學生物醫學學院副教授的「優殖」創辦人及董事長李天立指出，人工受孕的整體成功率一般不足四成，若女性超過35歲則更難受孕，此項創新技術有望令IVF成功率提升，從而為更多女性提供生育希望。「現時IVF會以荷爾蒙刺激卵巢排出卵子，這個過程固然讓我們於短時間內獲得多粒卵子，但並非每一粒都能使用，當中不成熟卵子往往會被丟棄；女性一生只能排出300至400粒卵子，其質量亦會隨年齡增長而開始懸崖式下降，這情況於35歲或以上的高齡媽媽身上亦相當普遍，當他們進行取卵時不成熟卵子亦會首當其衝，並佔總取卵數的一半或以上，為IVF增添不少難度。」對於這個困擾不少女士多年的難題，李教授的宗旨是「一粒都不能少」， 因為「粒粒皆辛苦」， 他希望用最先進的科技「救卵」，把不成熟的卵子自然發育為可用的卵子，繼而顯著提升人工受孕的成功率。
「優殖」團隊包括李天立教授、李天照教授、陳耀樑教授等。
為卵子注入能量
「優殖」團隊綜合臨床科學、再生生物醫學、基因組學、生物醫學工程和生物訊息學知識，研發創新的「豐卵」（EggBoost）技術以提升卵子質素。李天立教授形容，整個過程就像以流動外置充電器為手機快速充電，讓卵子回復「正常運作」。「線粒體（Mitochondria）可以說是細胞的發電機，並可從母體的經血中提取，只需5毫升經血便能『拯救』高達20粒卵子。我們以生物相容的物料製作專用芯片，猶如一個滿佈微細管道的『培育室』；先把不成熟的卵子置於頂端，然後在另一端注入線粒體供應細胞，經過8至12小時培育後，線粒體便能為本來不成熟的卵子注入能量，讓他們轉化成可用的卵子，最後以負壓把已經改善的卵子抽出，繼續進行餘下的人工受孕程序。」李教授指出，與傳統技術相比，「豐卵」技術既非入侵性，亦無道德爭議。「舊技術會以老的『蛋黃』（卵母細胞）混合年輕、非母體的『蛋白』（卵泡細胞），令卵子重拾生機，但這做法有機會混雜了『蛋白』捐贈者的基因。另一做法是抽取卵巢幹細胞打入卵子中，然而，入侵性技術風險較大，很多國家亦已禁止。」
（左圖）「優殖」以水凝膠製作的專用芯片，成為把不成熟卵子轉為成熟卵子的「培育室」。（右圖）動物及人類臨床數據顯示，「豐卵」技術有效能把可用卵子數目提升。
以專利授權模式與業界合作
除了「豐卵」（EggBoost）這項革新技術外，「優殖」還提供「析卵」（EggCheck）服務，透過卵子分離、核酸分離及專有基因網絡分析技術，評估卵子質量，協助女性和臨床醫生對IVF和卵子冷凍計劃做出更明智的決策，減輕準媽媽的精神壓力。「『豐卵』及『析卵』技術將會以專利授權模式與提供IVF服務提供者合作，為公司持續帶來收入。」李教授說，目前正與香港中文大學威爾斯親王醫院輔助生育技術中心合作，近50名女士已透過技術改善卵子質素。
「析卵」服務評估卵子質量包括卵母細胞分裂（oocyte staging）和受精能力。
A輪融資冀籌800萬美元
李教授坦言，公司於2018年成立初期，有賴香港中文大學前期創業育成中心支持，並獲香港創新科技署的大學科技初創企業資助計劃，以及香港科技園生物醫藥科技培育計劃資助，才能把研究及發展成果商品化。及後「優殖」更獲世界製藥企業的領先者Merck及專門投資健康醫療公司Pentepebble青睞，目前正積極籌備於今年第四季進行A輪融資，預計將集資800萬美元，用以拓展內地和東南亞業務，以及在歐美及內地申請專利。「我們正向美國FDA和內地藥監局申請專利，期望可於兩至三年內獲批。」李教授指出，全球人工受孕產業每年營收額高達140億美元，相信未來業務將有很大的發展空間和潛力，「特別是香港與內地恢復通關後，期待會有更多內地女士來港進行『豐卵』。」惟他強調，賺錢並非創業的初衷，而是為博士生另覓出路。「我希望善用政府資源，以創新科技帶來社會影響力，並以市場資源讓研究項目能可持續發展，孕育新一代本土科研人才，貢獻國家醫療科技發展。」
「豐卵」技術為不成熟的卵子賦予能量，讓他們轉化為可用的卵子，從而提高受孕機會。
榮獲「尚乘蛛網生態初創大獎」
「優殖」早前參加由香港貿發局主辦的第五屆「創業快綫」初創培育計劃，除了成為十家優勝初創企業之一外，更獲尚乘集團頒發「尚乘蛛網生態初創大獎」，尊享「尚乘蛛網生態圈」資源及網絡，與其他成員協作共贏。「優殖」將參與一系列本地及海外活動，全方位拓展市場、擴建人脈、增加曝光率及尋覓合作夥伴，當中包括參與於11月10至11日在香港會議展覽中心舉行的第二屆「亞洲醫療高峰論壇」，並透過「環球醫健投資項目對接會」（ASGH Deal Flow），與潛在投資者包括創投基金、私募基金、家族辦公室進行一對一實體或網上會議商談合作。
（左圖）李教授笑言下海從商有助鍛練溝通技巧，特別是把內容化繁為簡，讓大眾也能輕易聽懂複雜概念和技術。（右圖）「優殖」除了成為創業快綫優勝初創之外，更獲頒「尚乘蛛網生態初創大獎」。圖為尚乘集團副主席容顯文（左）頒發獎項予李天立教授（右）。
相關網頁：
延伸閱讀：
