元宇宙熱潮成全球關注焦點
網絡科技發展一日千里，結合人工智能（AI）、雲端運算、擴增實境（AR）、虛擬實境（VR）等技術的元宇宙，近期更成為全球科技業最關注的焦點，為現實與虛擬世界之間的互動開創更多可能性，並讓許多產業拓寬發展空間。元宇宙一詞最早見於美國作家史蒂芬森（Neal Stephenson）於1992年出版的著名小說《潰雪》（Snow Crash）。在小說內，metaverse是一個虛擬城市環境，用家可以通過VR設備互動交流。除了小說之外，多年來許多科幻電影也曾採用類似概念，令元宇宙的輪廓更清晰、內容更多元化。隨着網絡科技於過去20多年快速發展，元宇宙逐漸成為全球科技業引頸以待的下一波產業革命引擎。目前為止，雖然產官學界對於元宇宙尚無明確的定義和統一的行業標準，但各大廠商已紛紛部署開發元宇宙產業。全球繪圖晶片巨企輝達（NVIDIA，又譯英偉達）執行長黃仁勳早前通過視訊在台北國際電腦展上發表演講，宣佈全球科技業邁進元宇宙時代。他說：「我們正處在元宇宙的風口浪尖，在那裏我們能模擬一切事物，使用加密貨幣和NFT（非同質化代幣），優化企業產能，甚至實現時光旅遊。」此外，輝達於去年11月發表首個元宇宙技術平台Omniverse Avatar，用家可以藉此生成互動式AI虛擬化身。
元宇宙為現實與虛擬世界之間的互動開創更多可能性，並讓許多產業拓寬發展空間。知名科企力拓元宇宙商機
其他科技巨頭也不遑多讓。去年10月社交媒體臉書（Facebook）創辦人朱克伯格（Mark Zuckerberg）宣佈，將公司更名為Meta Platforms Inc.，展現其投入元宇宙的決心。同年11月，微軟（Microsoft）宣佈進軍元宇宙，於2022年上半年推出結合VR及AR等技術的新版視訊會議軟件，讓用戶在虛擬世界進行網上會議。另外，市場盛傳蘋果（Apple）也想在元宇宙市場分一杯羹，最快於2022年推出首款混合實境（MR）頭戴裝置。在中國內地，一眾互聯網巨頭也動作頻頻。由於網絡遊戲是最貼近元宇宙的場景，因此近年在全球大舉收購和投資遊戲廠商的騰訊，在元宇宙競賽中佔有優勢。騰訊董事會主席馬化騰於去年11月初表示，騰訊擁有大量探索和開發元宇宙的技術和能力。另一家遊戲大廠網易旗下的AI業務與通訊業務，日前聯手發表虛擬形象實時互動融合SDK（軟件開發套件），並推出沉浸式會議活動系統「瑤台」，用家可以自選角色和場景進行互動。此外，抖音母公司字節跳動則先從硬件入手，於去年8月收購VR硬件大廠Pico，為進軍元宇宙累積本錢。台灣科技業多年來一直是歐美科技鏈上的重要合作夥伴，從元宇宙目前的發展看，台灣業者可望延續這個角色。在硬件製造方面，VR頭戴設備製造商宏達電最受市場關注。該公司於去年10月發表首款沉浸式VR眼鏡VIVE Flow，並於同年11月推出市場發售，開啟元宇宙市場大門。宏達電董事長王雪紅早前表示，元宇宙是一個勢在必行的科技發展，這是一個360度的沉浸式體驗，可以同時連結手機及個人電腦等硬件裝置，而她很慶幸宏達電於六、七年前已開始部署。
元宇宙是一個勢在必行的科技發展，其中網絡遊戲是最貼近元宇宙的場景。台灣代工廠料受惠於元宇宙產業
同時，相關VR代工廠商也因元宇宙的熱潮而受益。例如和碩，據傳成為蘋果首款元宇宙硬件產品的獨家代工廠。另外，有傳多年來一直部署生產AR、VR、MR裝置的揚明光學也躋身蘋果MR頭戴顯示裝置供應商之列。另一家台灣代工廠廣達，曾是微軟智能眼鏡產品HoloLens的合作夥伴，早前兩度投資以色列AR技術公司Lumus，獲得AR眼球追蹤和光學投影顯示屏幕技術，加上本身生產的機構件，得以令AR頭戴裝置的售價更趨相宜。除了VR頭戴設備之外，與元宇宙關係密切的軟硬件產業，還包括高性能晶片設計與製造、雲端服務、大數據、AI、5G設備和服務等領域。在晶片製造方面，台積電董事長劉德音早前指出，未來10年，人們會逐漸感受到真實世界和虛擬世界結合，而台積電早就為此做準備。他預測，未來的AR設備將取代手機，VR設備則取代個人電腦。目前的VR產品一如20年前的手機，價格高、笨重及續航力不足，因此必須大幅改進，包括提高運算和傳輸速度以及擴大資料儲存容量。至於晶片設計，聯發科董事長蔡明介指出，新能源車與元宇宙是重要發展趨勢，預期到2040年，VR和AR裝置的市場規模將達5,000億美元。若計及新世代的工作、社交、遊戲、消費及金融平台等生活模式的改變，市場規模將高達8.3兆美元。聯發科執行長蔡力行指出，在元宇宙的載具裝置方面，該公司擁有完整的技術和知識產權，包括顯示技術、多媒體、傳輸技術等，領先同儕。市場人士也看好具備VR和AR晶片開發能力的義隆及鈺創等廠商。雲端服務方面，由於谷歌、亞馬遜及微軟等科技業巨頭已表態將投入元宇宙業務，未來雲端數據中心的基礎設施勢必隨之擴建，因此台灣的伺服器廠商，包括以美國雲端服務商為主要客戶的英業達、廣達及緯穎等，都積極作好準備，迎接巨大的新商機。
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