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英國脫歐後簽自貿協定 與各國建關係探新機遇

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英國脫歐後簽訂了多份自由貿易協定,現爭取在今年內加入《全面與進步跨太平洋夥伴關係協定》(CPTPP),與成員國建構友好貿易關係。

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據香港貿發局特約記者Nick Galanides於英國倫敦報道,英國自2020年1月底脫離歐盟後,一直挑戰不斷,包括國內多次爆發政治風波、新冠疫情影響各行各業,但英國許多企業仍然頗有信心,在市場上積極探索新機遇。

英企對前景感樂觀    靈活應對挑戰

目前英國許多企業都認為,在當前種種風浪之下,他們始終保持堅穩、靈活應對各種棘手問題,包括防疫限制持續、人手短缺、供應鏈斷裂、成本上漲,以及脫歐後貿易安排仍處磨合階段等。英國製造商協會Make UK的行政總裁Stephen Phipson認為:「製造商經歷過去數年的大風大浪後,至今仍相對穩健,這可謂實力的證明。」現時英國許多公司都對前景感到樂觀。他們認為,在營商自由度增加及官僚程序大減下,今年的市道和生產力有望反彈。雖然英國政府的官方數據顯示,截至2021年10月,當地的製造業產量仍較疫情前低逾2%,但根據一項由Made UK及羅兵咸永道(PwC)聯合進行的調查,73%的製造商預期2022年的貿易環境將較為平穩,78%則估計生產力會上升。事實上,英國企業現時的營商情緒可說憂喜參半。商家一方面保持審慎樂觀,但對增長卻不存厚望。平情而論,現時英國的營商環境已出現一些起色,可是政局的不明朗因素及通脹壓力都對市場前景構成打擊。結果,英國處於變幻難測、停滯不前的狀態,而企業則一直抱持觀望態度。現時英國許多公司都對前景感到樂觀。他們認為,在營商自由度增加及官僚程序大減下,今年的市道和生產力有望反彈。

與多國簽協定   為加入CPTPP鋪路

英國自脫歐後已簽訂了多份優越的自由貿易協定,這無疑是個利好因素。這些自貿協定據報總值超過7,600億英鎊(約75,496港元),並覆蓋70個國家。其中,英國與澳洲、新西蘭等國簽訂的協定更是充滿象徵意義,或可為其加入《全面與進步跨太平洋夥伴關係協定》(CPTPP)鋪路。該協定現有成員的合計生產總值高達9萬億英鎊(約89萬億港元)。
同時,英國脫離歐盟監督,也為該國政府提供空間,建立有利本土企業的監管制度。目前來看,這令當局得以摒棄歐盟極其複雜的酒精稅率,取消對衛生產品徵收的增值稅,並提高國內的環保要求。英國在科學領域上向來發展出眾,如今也繼續不遺餘力,以維持其在眾多新興科技和技術方面所處的前沿位置,包括人工智能、自動化運輸、可持續農業系統、綠色工業革命及醫療技術發展等。例如,阿斯利康(AstraZeneca)和牛津大學(Oxford)合力研發出新冠疫苗,便是一大明證。另一邊廂,英國政府現時嘗試採取魚與熊掌兼得的策略,既想保留以往作為歐盟一員所享的好處,又不再承擔任何對歐盟法律的義務。許多英國人都對此政策方向抱有懷疑。舉例來說,顧問公司Capital Economies的英國首席經濟師Paul Dales形容,英國錄得的增長只是「疫情下產生的統計幻覺」。他指出,英國經濟反彈得較快,是因為和許多相若國家相比,其原先陷入的困境更為嚴峻,而事實上英國的國內生產總值(GDP)目前尚未回復到2019年的水平。整體而言,英國在多項問題上的情況似乎都較其他歐洲大國嚴重,包括勞工短缺、移民政策收緊、通脹加劇、能源開支飆升、工資下滑、加稅在即,以及供應鏈瓶頸等。英國在科學領域上向來發展出眾,阿斯利康(AstraZeneca)和牛津大學(Oxford)合力研發出新冠疫苗,便是一大明證。

疫後復蘇不及歐洲   積極探機遇

許多經濟學家認為,英國的疫後經濟復蘇步伐將不及其他歐洲大國,且這種情況至少會在整個2022年維持。事實上,《金融時報》(Financial Times)先前進行了一項調查,了解100名經濟學家的意見,結果顯示大部份人認為,在前路顛簸不平的情況下,英國的應對措施所起的紓緩作用恐怕會大不如前。說到底,許多受訪者仍然認為脫歐有損英國貿易,並加劇供應瓶頸問題,而沒完沒了的政局變化也會削弱投資信心。令情況雪上加霜的是,在整個2021年,歐洲多個國家均呈現明顯的復蘇態勢,尤以是德國和意大利。同樣令人擔憂的是,IHS Markit與英國特許採購及供應學會(Chartered Institute of Procurement and Supply)早前合作訪問了650家英國製造商,結果顯示海外承辦商的新工作數目已連續4個月下滑。分析指,這清楚反映英國工廠的產量和出口在2022年將繼續面對衝擊。事實上,英國繼續按照其前瞻性貿易政策,積極探索新機遇。例如,英國政府期望可盡早完成談判,以在2022年內加入《全面與進步跨太平洋夥伴關係協定》,同時也希望成功游說美國重新加入。若一切順利,英國將可與該協定的眾多成員建構友好貿易關係,當中不但包括墨西哥、馬來西亞、越南等增長迅速的經濟體,還有多個發展較為成熟的國家,尤其是日本、澳洲、新西蘭和加拿大。英國和香港早已建立了緊密的經貿聯繫,雖然這種關係可能面對考驗,但估計最終不會有太大影響。目前,香港繼續是英國的主要貿易和投資夥伴,2020年英國輸往香港的商品及服務總值為128億英鎊,從香港進口者則為94億英鎊。事實上,2021年首10個月,香港的出口總值比疫情前增加了16%。許多經濟學家認為,英國的疫後經濟復蘇步伐將不及歐洲其他大國,且這種情況至少會在2022年維持。

 
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