驅動數碼化：幕後功臣

新冠疫情仍然肆虐，在封鎖措施下，許多現場活動不得不移師網上，人們也紛紛嘗試以遙距方式繼續營商、工作、學習、娛樂和運動，這股趨勢令市場對各種數碼設備需求大增。許多與高科技有關的行業都受到這些轉變衝擊，只是程度及方向不同，其中供應關鍵零部件的半導體產業，所受影響尤其顯著。

半導體又稱晶片，內含微型互連電子電路，是現代電子設備的大腦。疫情爆發初期，半導體產業與許多行業一樣，面對工廠普遍停工和生產投資延後等問題，加上市場對電子產品需求急增，種種因素造成前所未有的晶片荒。這對全球眾多供應鏈帶來嚴峻挑戰，大量產品不得不延遲交付及推出市場。

為瞭解全球晶片短缺何以令半導體產業成為備受關注的焦點，以及對供應鏈不同環節的業者有何長遠影響，香港貿發局經貿研究專訪了全球領先的電子元器件分銷商艾睿電子(Arrow Electronics)的亞太區元器件業務總裁余敏宏。

失衡持續

余敏宏指出：「當初沒有人能預見得到，新冠疫情對世界造成如此廣泛的衝擊，也令供應鏈承受沉重壓力。供求失衡源於2019年的市場調整，當時一些製造業客戶預期需求轉弱，所以減少庫存。踏入2020年，疫情爆發，許多生產線主管人員預測經濟狀況將進一步惡化，令供求差距進一步擴大。」

不過，並非所有行業都感受到疫情對經濟帶來的衝擊。余敏宏表示：「這次全球衛生危機帶動了消費支出增加，其中一部分支出從旅行和外出用餐，轉移到宅生活、在家工作或學習等方面，令個人電腦、平板電腦、電子遊戲主機和穿戴式設備等電子產品銷情暢旺。同時，疫情也令人們對醫療用品的需求大增，當中包括呼吸機和便攜監測儀等重要抗疫設備。凡此種種都刺激了生產商對電子元器件的需求。」

亞太區不僅是全球主要的半導體生產基地，也是最大的市場，2019年佔全球晶片銷售額近60%[1]。

汽車業是另一個耗用大量晶片的產業。在疫情爆發的最初數月，汽車業受生產停頓影響，投資意欲低迷。不過，隨著全球供應鏈逐漸適應疫情，汽車業的復甦速度較預期為快。余敏宏解釋說：「電氣化和自動駕駛技術正重塑汽車業的面貌。一輛電動車通常要使用大約3,500塊半導體，以驅動安全感應器、資訊娛樂系統以至駕駛輔助技術等各項功能。再者，市場對汽車的需求自2020年底開始持續上升，進一步帶動了生產商對半導體的需求。」

多個行業開始復甦，是帶動半導體需求激增的因素之一。余敏宏說：「大多數現代電子設備都嵌入邏輯、儲存、DAO(離散、模擬、光電和感測)等各類型的半導體，以管理用戶輸入、顯示、無線連接、處理、儲存和電源管理等功能。半導體應用廣泛，與業界在開發上屢有突破息息相關。技術進步不但持續拓闊物理學的界限，也令業界得以推出更便宜、更高效的晶片。」

對全球半導體製造商和分銷商來說，需求強勁回升顯示前景正在改善。余敏宏表示：「亞太地區的製造業迅速復產，令市場對運輸、無線和電源管理等各類用途的電子元器件需求強勁。在當前供求不平衡的情況下，我們留意到產品價格已較為穩定，部分呈現升勢。」

市場復甦使香港等經濟體受惠。電子零部件佔香港出口很大比重，儘管2020年全球商品出口額下跌7%，但香港的出口卻取得令人鼓舞的增長，升幅達3%，成為全球排名第六的出口經濟體，僅在中國內地、美國、德國、荷蘭和日本之後。

解決需時

2020年，半導體製造商的銷路增長7%。有見及此，他們紛紛提高產量，但仍未能滿足全球眾多最終用戶的需求。一些電子設備製造商在應對需求方面遇上重大挑戰，要延遲交付及推出產品。

余敏宏指出：「不但需求遠比業界預測的強勁，供應也遇上若干挑戰和掣肘，例如產能局限、監管法規、運輸物流以及惡劣天氣等。」 

令問題更加複雜的是，有些製造商加快轉型步伐，由生產8吋晶圓轉為生產12吋晶圓，以降低成本，擴大產量。疫情爆發初期，鑒於大量訂單被取消，一些汽車半導體公司關閉了旗下的8吋晶圓廠。例如在2020年8月，安森美半導體(ON Semiconductors)便決定出售其位於日本的8吋晶圓廠[2]。

[1] Strengthening the Global Semiconductor Supply Chain in an Uncertain Era，半導體工業協會(Semiconductor Industry Association)與波士頓諮詢公司(Boston Consulting Group)，2021年4月。

[2] ON Semiconductor to Explore Sale of Niigata Facility，安森美半導體，2020年8月8日。

[3] Samsung’s Austin foundry shutdown will last until end of March: Taiwanese research，Pulse News Korea，2021年3月15日。

[4] Factory blaze adds to computer chip supply crisis，英國廣播公司新聞網(BBC News)，2021年3月22日。

[5] When the Chips are Down: Industry Outlook and Policy Response to the Semiconductor Crisis，美國消費技術協會，2021年4月。

[6] UPDATE 9 - Notice Regarding the Semiconductor Manufacturing Factory (Naka Factory) Fire: Production Capacity Recovery Status，瑞薩電子，2021年6月1日。

[7] 台積公司宣布有意於美國設立先進晶圓廠，台積公司，2020年5月15日。

[8] 英特爾 CEO 帕特·基辛格宣布「IDM 2.0」戰略 實現製造、創新和產品的全面領先，英特爾，2021年3月23日。