供應鏈管理：自動化提升企業競爭力

隨著網購消費盛行，商品訂單越趨碎片化已成為中國內地與香港供應鏈的主要發展趨勢。2015-2020年，中國內地快遞業務收入和業務量分別以每年平均21.2%和26.2%高速增長¹；2015-2019年，香港速遞活動行業增加價值和業務收益及其他收入也分別以每年7.9%和4.1%增長²。網購消費者在未來會要求企業的供應鏈提供更個人化產品，以及具備更快速配送的能力。對那些專注中國內地及香港本地市場的商品貿易商及製造商而言，通過於供應鏈中製造及倉儲等環節推動自動化，從而增加製造及配送商品的效率，將有助企業適應現代供應鏈。

為此，貿發局經貿研究訪問了威裕環球集團團隊(以下簡稱「威裕環球」)，從而瞭解近年供應鏈自動化的發展趨勢，以及中小企業如何通過自動化提升業務增長。威裕環球總部設於香港，成立於1992年，是香港知名的物流基礎設施提供方及顧問公司，並於2020年獲國際市場調查公司評為「全港最大的倉庫自動化系統集成商」³。威裕環球為本地和海外不同規模的企業提供專業的物流方案，包括為企業設計及系統集成其倉庫及廠房，以協助企業優化供應鏈營運和管理方式。

可負擔的供應鏈自動化設備 (Affordable Automation)

供應鏈自動化的核心是利用自動化設備協助提升供應鏈效率。威裕環球團隊表示：「現時有不同設備可以用作進行過往供應鏈中勞動力密集的環節。例如：通過利用自動導向車(Automated guided vehicle)，企業可以毋須再使用這麼多人手搬運貨物。自動導向車可以自動駛到指定的可移動貨架，然後利用機械臂搬運貨物到揀貨站。另外，也可運用機器進行貨物分揀程序，自動分揀系統能辨識商品上的條碼，準確將商品送到指定的交貨點。善用供應鏈自動化能讓員工集中精力管理庫存及檢查商品的品質，從而讓企業更善用人力資源及提高物流效率。」

現時，更靈活和模組化的供應鏈自動化設備正備受業界關注。團隊指出：「過往採用供應鏈自動化方案的企業通常是大型企業。這些企業一般具備特別建設的大型倉庫，企業可以因應業務需要為倉庫度身訂製大型及固定的設備，以達致最高的營運效率。但其缺點是投資額高，並且不能再搬遷到其他廠房。現在不少中小企也漸漸意識到供應鏈自動化對企業發展的好處，然而中小企的倉庫往往空間較狹小，加上倉庫普遍是租來的，可能租約期滿後必須搬遷。所以市場對投資額較低、可以模組化安裝、並且可以搬遷的自動化設備，例如體積不大的自動導向車、高架機械人等設備，有越來越大的需求。

「另一方面，由於消費者能在網上同時瀏覽不同品牌的商品，為吸引消費者，各企業會加快推出新商品，直接令市場上商品的生命周期變短了。更靈活的倉儲設備能夠讓企業按照最新商品規格及業務規模調整供應鏈。以往企業規劃供應鏈可能是供企業5至10年發展之用，但現在企業普遍3年左右便會考慮重新規劃。因此，我們發現企業現時十分願意投資於可以隨意增減及搬動的設備上。」

適合中小企的自動化方案

具體而言，自動化設備可以應用在中小企不同的業務場景中。威裕環球團隊介紹：「不少中小企在香港的倉庫位於工廠大廈內。這些工廠大廈與大型倉庫相比，有著不少局限。其中最主要的局限為倉庫的樓底較矮，高度多數只有3米。如果中小企想在倉庫進行自動化，可以首先考慮自動導向車及可移動貨架。這方案好處是成本較低，約10萬港元便可購買一輛自動導向車及相應可移動貨架，特別適合那些每日須處理1,000件商品(或每小時100件)以上的企業。如果企業倉庫面積較大，而且每日須處理商品量較多，可以考慮安裝物流輸送帶配合固定貨架使用。這方案可以減少員工搬運貨品需要的空間，協助企業善用倉庫面積。

「企業也可以利用自動化方案改善生產廠房車間的生產流程。現時商品趨向個人化，工廠內的生產線比以往更多。在一些專門製造個人化商品的工廠內，可能一名員工負責一種商品的整條生產線。自動導向車等機器能協助將原材料從倉庫準確運到各生產線，然後將製成品運返倉庫。借助庫存軟件的協助，企業更能實時將原材料及製成品數量紀錄在庫存中。因此自動化不單能協助企業提升產能，更能使企業更準確地管理庫存。」

「其實，每間企業面對的情況及需求也不盡相同，供應鏈自動化沒有一概而論的方案。當企業向我們尋求協助時，我們會先瞭解企業現時運作的問題以及企業未來的發展目標，再分析現時企業供應鏈中的弱點及痛點，從而找出最合適的解決方案。企業優化供應鏈不是安裝了自動化設備便一蹴而就，而是必須對整條供應鏈管理及運作作出分析，而且企業須持之以恆地實踐優化方案。供應鏈顧問能協助企業分析及規劃供應鏈，為企業的升級轉型提供專業知識及技術上的協助，這便是供應鏈顧問的價值。」

供應鏈自動化提升競爭優勢

企業在優化供應鏈的過程中，除了尋求顧問的協助外，自身也須作出接受改變及學習新科技的準備。威裕環球團隊指出：「在企業升級或轉型過程中，部份員工有牴觸情緒是無可厚非的。員工可能擔心在安裝自動化設備後，管理層有更大的誘因裁員或減薪。管理層須向員工分析供應鏈自動化如何讓營運效率提升，使企業在激烈的市場競爭中獲得優勢，從而助力企業長遠的發展。不單如此，自動化也能為員工提供更舒適及安全的工作環境，對員工整體利益有利。管理層應該加強與員工的溝通，使企業上下均有支持企業升級轉型的氣氛。

「不過總體而言，社會正變得更接受供應鏈自動化方案。首先，近年香港初創企業發展蓬勃，不少企業家十分接受新事物，他們普遍認為創新及採用新科技是初創企業在市場站穩陣腳的關鍵。同時，疫情使不少企業意識到升級轉型的重要性，近來我們也收到不少來自傳統製造業企業的查詢。香港有資金及貨物自由進出的優勢，稅率又低，本身更是世界貿易中心之一。我們認為，只要港商擁抱創新，持續優化供應鏈，定能把握香港自身優勢、粵港澳大灣區發展及中國內地經濟高質量發展的機遇，達到貨如輪轉。」

¹ 資料來源：國家郵政局

² 資料來源：政府統計處《運輸、倉庫及速遞服務業的業務表現及營運特色的主要統計數字》

³ 根據市場調查公司益普索 (Ipsos)於2020年第3季就 「香港倉庫自動化行業」進行的調查研究，威裕環球是香港領先的系統集成商，在倉庫自動化科技方案工程方面覆蓋了最廣泛的行業種類。