香港初創故事：靈活測試服務促進本地產品研發

2015年，中美洲爆發寨卡病毒疫情，受到感染的伊蚊透過叮咬將寨卡病毒傳染給人類，嚴重威脅人類健康，並導致嬰兒患上小頭症，出現癲癇、發展延緩、智力障礙等問題。柏橋生物科技有限公司(柏橋)創辦人潘伯恆本來從事包裝業務，因關注寨卡病毒疫情，便積極構思生產驅蚊產品，2016年成立柏橋，專注於昆蟲驅避產品的應用。技術總監蔡崢鳴負責柏橋的營運、開發和研發工作。他介紹了由產品研發到推出市場的經過，過程中他發現本地的測試服務欠靈活，窒礙本地產品研發。

產品試用增消費者信心

柏橋最初構思以驅蚊纖維製造防蚊布，用以製作防蚊服飾。不過防蚊布應用範圍較小，柏橋於是將他們研發到的驅蚊技術應用到家居較常用的衣物柔順劑，洗衣時將驅蟲劑黏附在衣物上，發揮驅蚊作用。經過3至4個月的測試，柏橋在2017年6月成功向漁農自然護理署正式註冊產品(註：驅蚊產品屬除害劑，受《除害劑條例》規管)，目前產品已在網上商店和連鎖零售店上架，廣受大眾歡迎。柏橋同時推出其他昆蟲驅避產品，包括驅蝨防蟎衣物柔順劑、驅蚊及驅蝨防蟎噴霧、蚊怕水等。

創業初期，柏橋積極為客戶提供試用產品，一方面提高市場對產品的信心，另一方面因應市場反饋改善產品。2018年，登革熱肆虐香港，柏橋主動捐贈驅蚊產品供前線滅蚊人員使用。及後，他們成功申請「公營機構試用計劃」，為駐守西貢和天水圍的前線警務人員提供驅蚊產品。由於前線人員需在炎熱天氣下戶外工作，大汗淋漓將減低驅蚊衣物柔順劑的效用。根據試用後感，柏橋著手研究防汗、防水的噴霧產品，讓有需要的用家可以根據實際需要隨時增加驅蚊效能。蔡崢鳴慶幸得到香港政府試用他們的科研產品，這大大提升產品的認受性，促使柏橋成功接觸海外客戶，並增加客戶對產品的信心。

2018年6月，柏橋成功申請香港科學園的創業培育計劃並遷入科學園。計劃為柏橋提供實驗室，大大減低了他們的研發成本；透過計劃組織的商業配對活動，成功找到他們第一個網上銷售渠道「士多Ztore」。柏橋現正處於成長期，產品開發成熟並已經投放於市場銷售，未來將專注於市場營銷，建立商業網絡及拓展銷售渠道，加快產品在海外市場註冊的速度。在現階段，銷售人才對於柏橋而言尤其重要：「透過科學園提供的實習生計劃，我們得以聘用相關人才，配合柏橋的發展進程。」

本地產品測試方案欠靈活

蔡崢鳴認為，香港政府在推動本地初創生態系統增長扮演重要的角色。現時政府法規和條例缺乏彈性，對於沒有先例可循的情況下，初創企業很難找到相對應的部門尋求諮詢、建議和幫助。例如，柏橋的產品屬一種新型柔順劑，向漁農自然護理署申請產品註冊時就遇到不少困難。他憶述：「當初柏橋計劃建立實驗室養蚊以進行產品驅蚊測試時，期望香港政府可以在目前的法例上提供彈性。可惜眾多政府部門不斷互相轉介，最終沒有得到任何具體答覆。」

他進一步指出，由於香港的生物科技公司為數不多，故此需求較少，本地實驗室很少可以依據初創公司的要求，提供度身訂造的生物科技類產品測試。在港進行測試，靈活性低且成本高、時間長。因此柏橋逼不得已只有尋找海外的解決方案：「我們最終只有放棄在香港進行測試，改在台灣已經運作的蚊子實驗室進行驅蚊測試」，蔡崢鳴希望香港政府可以在這方面提供更多長遠支援。

蔡崢鳴又指，政府目前的採購制度欠缺靈活性，初創公司難以突圍而出。柏橋早於2018年9月登記成為政府物流服務署供應商，可惜到目前為止，柏橋從未成功中標。當政府部門發出招標書時，除非有合理的理由，否則通常以最低價中標。如以價錢為唯一考慮，初創公司難與市場上的對手競爭。政府物流服務署曾經舉辦研討會，表示將建立一套更靈活的招標評分方案，以便將初創企業納入其供應商系統。然而到目前為止，他仍未得悉有初創公司成為政府供應商的成功例子。

生物科技產品生命周期較長，短則半年至兩年，長則可達5至10年，穩定資金供應是成功的關鍵。因此，在初創企業具備盈利能力之前，極需要充裕的資金持續營運。柏橋一直留意市場的資訊，透過不同機構(如：創新科技署、科學園等)申請不同類型的基金和資助，例如「發展品牌、升級轉型及拓展內銷市場的專項基金」(BUD專項基金)、「專利申請資助計劃」和最近因應新冠肺炎疫情推出的「保就業」計劃。蔡崢鳴預計申請時間漫長，但他只能接受，因為申請到的資金將會是柏橋的營運資本。假如申請至批核時間遠超預期，他會進行一些項目調整以作配合。

新冠肺炎疫情下調整發展策略