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走出疫境:智能眼鏡開發商
2020年11月30日
新冠肺炎爆發以來,各地企業為配合政府的社交距離措施,都盡可能安排僱員在家工作,當中以使用電腦為主的職位尤甚。隨著全球進入與疫症長期作戰的新常態,不少企業都會為在家工作的僱員提供電腦,間接導致桌上及平板電腦在2020年第2季的全球出貨量突破7,000萬台,較去年同期增長11%。[1]
然而,在家工作的僱員或許可以透過電腦或手機內的視像通訊軟件進行和保持交流,但對技術人員來說,要一邊手持智能手機進行視像通話,一邊進行工程,始終會帶來不便,小則影響工作效率,大則產生職業安全風險,甚至危害生命。為解決有關痛點,智能眼鏡公司MAD Gaze最近推出了智能眼鏡遠程支援方案,方便各大小企業的前端及後端人員隨時隨地進行遙距協作。
MAD Gaze自2013年成立至今,已經推出了4代的擴增實境(AR)智能眼鏡。香港貿發局經貿研究訪問了其創始人及董事長鄭文輝,瞭解該公司如何協助受新冠疫情影響的企業保持業務運作及進軍個人消費市場。
智能眼鏡遠程支援方案讓前端人員(圖左)輕鬆與後端人員(圖右)分享第一人稱視角 。
智能眼鏡遠程支援方案
在新冠疫情期間,MAD Gaze的智能眼鏡遠程支援方案ME Support銷路增長迅速,吸引了包括中華電力、香港電燈和港鐵在內的企業成為他們的客戶。鄭文輝說:「前端人員的工作環境和職責往往極具挑戰性,有的要在不同位置和高度進行檢查及維修,過程當中不乏要向後端專業人員尋求意見、保持溝通的情景。以往,他們只好暫時放下手上的工作,以智能手機進行視像通話,如今則可選擇改為配戴具備語音功能和雙向影像分享功能的智能眼鏡,與後端人員分享第一人稱視角,並於眼鏡屏幕上即時收看專業人員的指示,同時騰出雙手進行操作或保護自己。
後端人員可以在平台上作出指示(圖左),並於前端人員的智能眼鏡上顯示(圖右)。
應用程式具備群組通訊、直播及錄影等功能。
除了工程公司,MAD Gaze也適用於其他情景。例如,該公司曾經與國際咖啡品牌Nespresso合作,示範如何以智能眼鏡協助前線銷售人員查詢存貨和掃描產品二維碼。最近,香港多個紀律部隊也引入了該公司的智能眼鏡產品,加強前端與後端人員的協作,並載入人臉識別等應用程式,提升效率和整體適用性。
MAD Gaze第一代智能眼鏡Ares的全透明顯示鏡片能夠兼容不同光線環境。
MAD Gaze GLOW可連接手機或電腦,即時顯示有關屏幕的影像。
大灣區科研合作商機
MAD Gaze成立之時,正值國際科網巨擘紛紛推出初代智能眼鏡。鄭說:「比起已經相當成熟的智能手機產品,智能眼鏡的軟硬件技術還有很大的改良空間。例如,初代眼鏡的鏡片難以在室外光線環境下投放清晰影像。這正好為我們早著先鞭的研究團隊提供了一個大展拳腳的機會。」
與香港接壤的深圳多年來形成了完善的高新技術產業鏈,擁有過萬家電子訊息、先進製造和自動化等領域的企業,為MAD Gaze研發和製造自家品牌智能眼鏡提供了全方位的配合和支援。MAD Gaze花了3年時間研究鏡片物料及運算方式,成功在光學上取得重大突破,解決了初代智能眼鏡室外投影的問題,並於2017年推出第一代自家製產品Ares。
為促進智能眼鏡的普及應用,MAD Gaze在2019年推出了輕型智能眼鏡系列GLOW。鄭解釋:「智能眼鏡一般需要內置獨立電池,導致重量大大增加。雖然當今流行的虛擬實境(VR)遊戲眼鏡對重量沒有太大的要求,但由於不適用於現實環境,大都只能在固定位置及有限的虛擬遊戲時間內使用,一般配戴不會對頭部造成太大壓力。不同的是,擴增實境(AR)智能眼鏡能同時看到虛擬和現實環境,有望成為日常生活中長時間配戴的工具,所以當然是越輕巧越好。為此,我們決定捨棄獨立電池的設計,改以連接智能手機方式供電,成功把重量減至少於100克。
鏡框可加裝矯正鏡片。
「同時,為配合不同視力用家的需要,我們的智能眼鏡全都預留了位置,以供加裝視力矯正鏡片。
智能眼鏡應用程式
鄭文輝參考了智能手機軟件的商業模式,為其智能眼鏡系列設立了應用商城MAD Store,提供逾1,200個自家研發及其他軟件工程師的應用程式供用家下載,令MAD Gaze的智能眼鏡不單能夠上網,傳送影音及文字資訊,以及識別用家手勢,並且可以透過藍牙和其他無線傳輸技術連接滑鼠、鍵盤或電競手掣等輸入裝置,進行AR網絡遊戲互動或文書工作,長遠可望逐步取代智能手機或個人電腦的部分功能。
香港的資訊科技產業發展成熟,孕育了不少資深的軟件工程師,是MAD Gaze開發智能眼鏡軟件的主要基地。作為一個過來人,鄭認為香港大有機會發展成為智能眼鏡軟件研發的「矽谷」。他出身訊息工程,曾經從事手機應用程式的開發,因此深信香港軟件工程師由開發智能手機程式轉行至智能眼鏡程式,是一件輕而易舉的事。
應用商城MAD Store。
為鼓勵同業加入AR軟件研發的行列,坐擁豐富智能眼鏡軟件開發經驗的MAD Gaze 推出了MAD Gaze Developers網上平台,為有意參與開發的人士提供完善的支援服務。鄭說:「作為香港延展實境協會(HKXRA)的創會成員,我希望加強同業的交流和推動創新,促進延展實境在香港的長遠發展。」
捕捉未來黃金機會
憑藉不斷創新求變和努力尋求突破的信念,MAD Gaze近年在國際舞台上嶄露頭角。鄭說:「國際市場研究機構International Data Corporation (IDC)的研究指出,在2020年第一季,MAD Gaze的全球智能眼鏡市場佔有率高達14.8%,比2019年同期上升超過一倍。疫情下,我們的業務增長勢頭持續強勁,1至9月業績同比增長了4倍,全年銷量可望達10萬副。
截至2020年9月,近40個國家及地區已推出全面或局部的5G網絡服務。資料來源:GSMA
「多家國際科網巨擘都在密鑼緊鼓,準備在未來幾年推出更成熟的智能眼鏡產品。在這些國際知名品牌的推廣下,預料消費者將會更認識和接受智能眼鏡產品。屆時,智能眼鏡有望跟隨智能手機,由當初一個每年出貨量不足100萬副的小眾市場,躍升為一個逾10億副的龐大市場。藉著先發優勢和大眾化的價格定位,我們有信心與即將推出的各大品牌產品並駕齊驅。
MAD Gaze已經準備就緒,在香港5G應用不斷擴展的大背景下,進一步開拓本地智能眼鏡市場。5G的網速比4G快接近20倍,延遲少於千分之一秒,而且能同時服務更多智能產品,容許智能眼鏡用戶隨時隨地享受高清多維網絡遊戲和影音娛樂體驗。香港作為全球5G網絡覆蓋領先的地區,正好充當5G智能眼鏡應用的實驗場。現時,MAD Gaze已經與各大5G網絡服務供應商建立合作關係,共同推廣5G網絡應用,同時借助他們的實體店拓展線下零售。
[1] 資料來源:International Data Corporation (IDC)。
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