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粵港澳大灣區:造紙商為減塑出力
2020年11月4日
快速變化的造紙業,與粵港澳大灣區這個中國南部廣闊的工業化地區似乎有個共通點,就是兩者都與海洋有密不可分的關係。
從滿載貨物自珠江三角洲工廠和生產線駛出的大型貨櫃船,到靠海維生的漁民,都證明這個地區與海洋關係密切,稱為「灣區」,的確名副其實。
另一方面,造紙業同樣與地球的水域和海洋的健康有著千絲萬縷的聯繫。
近年,塑膠造成的污染問題備受關注,要求生產工序不用塑膠的呼聲日益高漲。在這背景下,造紙業大有復興之勢。
Aralar平均每年開發15種新產品,是全球最具創新力的造紙公司之一。
西班牙公司Papel Aralar亞洲地區經理Javier Falcón Rosales肯定也持有相同看法。這家公司向全球客戶出口卷筒紙,後者會把卷筒紙轉化為各種產品,當中不少是人們熟悉的,包括一家全球快餐連鎖店的芝士漢堡黃色包裝紙,以及中國青島生產的啤酒瓶上的標籤。
Falcón是Aralar在亞洲的領軍人物,負責營運該公司的香港地區樞紐,以及亞太地區的銷售業務。他解釋Aralar選擇香港作為亞洲樞紐的原因。
Falcón說:「中國內地只是我們在區內銷售的眾多市場之一,我們也銷往印度、澳洲、韓國和台灣。香港的地理位置非常有利於覆蓋如此廣泛的地區,因此香港在地理上是理想的選擇。
「我們所有紙製品都是在西班牙生產,那裡有可靠的木材和紙漿供應,以及大量的清潔用水和能源。我們的自動化程度相當高,勞工成本較低,因此在亞洲沒有生產設施。由於有大量的空載貨櫃要從歐洲運回亞洲,因此物流成本對我們這家出口公司也很有利。」
Falcón解釋:「大多數人把這個行業與書寫或印刷用紙聯繫起來,但其實我們並非製造這類產品。我們從事的是包裝、標籤和衛生行業用紙。」
伊比利亞半島有不少生產性人工林,到處是工業種植林地,加上農民擁有的小塊林地,因此西班牙是紙漿生產所用硬木纖維的主要生產國,主要採用外來樹種桉樹生產纖維,這是造紙業短纖維的主要來源 。
Aralar的造紙廠位於Amezketa山谷,屬阿拉拉爾自然公園(Aralar Natural Park)的一部分。
Falcón指出:「如今,在全球紙張市場中,書寫和印刷用紙佔約20%,而工業或技術市場則佔80%。我們為第二類市場生產卷筒紙,然後客戶將卷筒紙製成不同用途的產品。」
Falcón表示,他很高興看到在整個中國,特別是在大灣區,越來越多生產商將注意力從塑膠轉向紙張。
大灣區規劃旨在把香港及澳門兩個特別行政區與廣東省9個城市聯繫起來,創建一個強大的珠江三角洲經濟區域。這個區域是一個擁有7,000萬個潛在顧客的龐大市場,覆蓋範圍的本地生產總值(GDP)合計達1.6萬億美元。這個區域轉型計劃與中國的「一帶一路」倡議息息相關,後者是個宏闊的全球願景,目的是與近鄰和全球夥伴建立持久的經濟聯繫,實現世界互聯互通的目標。
關鍵年份
很多人都知道,這個世界的海洋已充斥塑膠垃圾。
Falcón表示,在全球紙張市場中,工業或技術用紙佔80%。不僅中國,全球各地的工業或技術用紙市場都在迅速增長,他明白箇中原因。
「眾多因素推動這方面的增長,但我認為,反對塑膠包裝的呼聲日益高漲是個關鍵原因。眾所周知,塑膠用途甚廣,對環境卻是悲劇。」
他補充說:「要取代塑膠,選擇不多,只有兩項或三項,其中一項就是紙張。這正是我們的業務,我們相信這種業務已進入持續增長的時期。」
紙包裝是即棄塑膠的少數替代品之一。
Falcón認為,隨著《即棄塑膠製品指令》(SUP)將在歐洲生效,2021年是對抗塑膠的關鍵一年。
Falcón說:「這項指令將在歐洲各地實施,並會改變遊戲規則。我相信,《即棄塑膠製品指令》將與第一部禁止在公共場所吸煙的法律一樣重要。該指令應會被世界上許多國家和地區複製,迅速擴散至全球。」
他補充:「作為造紙商,我們正面與塑膠對抗,向以前用塑膠製造產品的公司銷售更多紙張。」
濕巾革命
其中一種由塑膠製成的產品,就是在新冠肺炎疫情期間,許多香港人都會經常用到的消毒濕巾,Aralar就用紙張製成可生物降解的替代品。
據國際工業研究公司Freedonia Group的最新研究報告,預料到2023年,醫療保健用的濕巾需求將以每年3.8%的速度增長,達到5.94億美元。研究報告表示,增長將由硬質消毒濕巾的銷路帶動。多項因素正在推動這方面的增長,包括對交叉感染風險的擔憂;持續使用濕巾代替其他產品,例如抹布和紙巾;產品不斷創新,推使更多人採用濕巾,也令產品訂價和市場價值更高;人口老化,長者護理需求與日俱增。
Falcón說:「用塑料如聚酯和聚丙烯纖維製成的濕紙巾不會溶於水中,丟棄後也不會生物降解,在丟棄100年後依然存在。大多數人都不知道這些濕巾是用塑膠製成,可是《即棄塑膠製品指令》要求生產商在包裝上對此作出說明。同一產品,若使用由我們產銷的可生物降解Araflush紙製成,在3個月內就會消失。」
這確實有很大差別。他表示,Aralar生產的100%純天然紙,可以轉化為完全生物降解並沖掉的濕巾,開創世界先河。
Falcón指出,該公司的視野超出生物降解產品之外。Aralar致力推動更多製造商和消費者進行可持續生產和消費,除可沖掉的產品之外,抗氧化和抗菌紙將是該公司另一創新產品。
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