走出疫境：醫療設備先行者

自2019年12月首次發現新型冠狀病毒以來，迄今在188個國家及地區已有超過1,000萬人對病毒檢測呈陽性。這次疫情比起2009年在全球大流行的H1N1病毒(豬流感)更具傳染性和致命性，更是人類歷史上全球醫療衛生系統面對最棘手的問題之一。需要呼吸機等維生設備的住院病人激增，大量消耗各國的醫療資源和人力，而個人防護裝備也成為防範「隱形傳播者」的日常必需品。

香港擁有一個世界領先的生物科技融資生態系統，為商業創新提供有利環境，大有條件為全球對抗新冠肺炎疫情作出貢獻。香港醫療設備製造商永勝醫療以生產呼吸產品著稱，在中國內地設有生產設施。該公司行政總裁陶基祥最近接受貿發局經貿研究專訪，談到他們如何為全球患者提供一流的醫療設備和用品，參與全球抗疫工作。他還談到這場突如其來的疫情將會怎樣改變整個醫療設備行業的發展勢態。

全新挑戰

2020年1月，新型冠狀病毒首次在武漢肆虐，使陶基祥和其公司一時間措手不及。從那時起，疫情迅速爆發，日趨嚴重，武漢全市以至中國內地到處封城，以遏制疫情蔓延。然而，此舉卻使大多數工廠突然停產。

雖然當局採取全面的防控措施，不過永勝醫療在東莞的廠房卻獲准提前恢復生產各種關鍵醫療用品，尤其是急需的呼吸設備。

陶基祥回想說：「當廠房重啟時，我們的生產能力大受影響，僅及正常水平的30-50%。更有甚者，大部分春節回鄉的工人因各省之間的交通限制而未能返回廠房。除人手不足外，我們還遇到另一大制約，就是缺少原材料和零部件。面對種種挑戰，我們決定優先生產與疫情相關的關鍵醫療設備和耗材，例如加濕系統及高流量氧氣治療儀。」

中國疾病預防控制中心以及世界衛生組織稍後於2020年5月發布的《2019冠狀病毒病臨床管理臨時指導文件》指出，約五分之一確診病人出現呼吸困難，因此須留院使用呼吸輔助器械。由此可見，在對抗病毒方面，呼吸器械非常重要。

壞事變成好事

自世界衛生組織於3月12日宣布病毒擴散為大流行以來，疫情一直肆虐，對全球供應鏈造成前所未有的衝撃，生產活動大受影響。由於中國內地採取果斷的防控措施，比世界其他地區更早走出這場疫情風暴，因此內地醫療器械製造商得以早日恢復生產並增加產量，能夠向仍在艱苦抗疫的其他國家提供重要的醫療器械。例如，永勝醫療已向英國、西班牙、丹麥、中東、土耳其、越南和南非等國家及地區出口各種呼吸類醫療器械。

中國內地是全球最大的醫療產品出口地區之一，在個人防護設備、呼吸器和呼吸機等方面擁有領先的生產能力，在全球抗疫上發揮關鍵作用。根據世界貿易組織的數據，2019年中國內地是全球第七大醫療產品供應地和最大的個人防護設備供應地，也是僅次於新加坡、美國和荷蘭的第四大呼吸設備供應地。

疫情除對全球經濟和醫療衛生系統造成前所未有的打擊外，還提醒我們自由及暢順無阻的貿易乃極為重要。面對第一波疫情爆發，在1月至2月期間，中國內地醫療產品進口增加約50%。隨著國內情況受控，為應對日益嚴峻的全球挑戰，中國內地於3月出口的醫療產品增加約30%， 4月更增加300%。

推動暢順無阻的貿易

在全球抗疫期間，各國實施廣泛的貿易便利化措施，包括減免關稅和暫停進口限制。各國採取這些措施，目的是加快將關鍵醫療設備和用品供應予有需要的人。

例如，美國食品及藥物管理局為盡快滿足當地對醫療產品的需求，運用緊急權力(包括緊急使用許可)，在經該局批准的替代品沒有足夠供應的情況下，允許未獲批准的產品送交有需要的患者使用。由於這些許可，永勝醫療等外國醫療供應商在危機期間能夠將醫療設備和用品快速運往美國市場。

雖然這些貿易便利化措施緩解了關鍵醫療產品短缺的燃眉之急，可是有些製造商卻投機取巧，供應不合格的醫療設備和用品。特別是外科口罩等個人防護設備，吸引了不少希望賺取快錢的新加入者，他們甚至沒有達到最基本的製造標準。

這種情況與永勝醫療等已在市場立足多年的業者形成鮮明對照。該公司向本地和海外市場提供可靠的醫療設備，以應對疫情。

永勝醫療最初為其他品牌進行原件製造(OEM)，自2003年建立自有醫療品牌「英仕醫療」之後，便致力轉型從事自有品牌(OBM)，專門製造自有品牌的專利呼吸產品。該公司擁有多達70人的內部研發團隊，在疫情期間改進並提升其呼吸產品，使器械具有更大的適應性和靈活性，可以在各種環境中使用，包括醫院的不同病房、療養院和診所。

陶基祥表示：「我們對產品得到全球醫護人員的高度評價感到欣慰的同時，也繼續堅守我們的責任，向各個有需要的市場提供一流的呼吸器械。本公司全力保持優良品質，使我們對市場有更深入的認識，並與不同業者建立新的業務聯繫。把握了市場動態，我們就可以進一步規劃。例如，在美國市場，我們正在爭取向食品及藥物管理局正式註冊呼吸器械，最近也與當地一家合作夥伴洽談分銷權事宜。」

除貿易便利化措施外，在疫情期間，多國政府還借助國內的製造能力來應對關鍵醫療設備和用品短缺問題。越來越多非醫療製造商與醫療產品公司或品牌合作，生產呼吸機和其他醫療產品。其中一個典型例子就是通用汽車與Ventec Life Systems合作，按照與美國政府簽訂的總值4.9億美元的合同，在2020年8月底之前交付30,000台呼吸機。

這種合作關係會對醫療設備行業的原件製造活動產生持久影響嗎？永勝醫療是Ventec Life Systems的長期製造合作夥伴，陶基祥認為，後者與通用汽車的合作是短期的應急措施，無法取代現時原件製造所提供的優勢，例如研發能力、精簡的生產流程及嚴格的合規性。

面對新現實

由於實施嚴格的封城和社交距離措施取得成功，自5月中旬以來，越來越多國家的政府宣布重啟計劃，不過依然密切留意會否出現新一輪感染，並採取新的預防措施，例如大規模檢測和增強醫療衛生系統的應付能力和抗逆能力。

這次疫情暴露了在醫療資源不足的情況下，人類無論貧富尊卑，都是很脆弱的。各國政府為避免重蹈覆轍，正努力改善醫療衛生系統的資源，這對醫療產品行業而言是巨大機遇。同時，醫療設備和用品製造商及品牌正在轉移某些醫療產品的產地，以回應各國政府的期望，使其供應鏈更具抗逆力。 

展望未來，疫情勢將促使各界加強預防、控制和治療傳染病方面的工作。例如，醫院會採用新的指引和規範，增加投資以盡量降低交叉感染的風險，增強遠程醫療能力，並提高早期發現能力。

順著這一趨勢，永勝醫療已加大在產品改進和開發方面的投資。陶基祥希望永勝醫療未來成為一家綜合性的醫院和家庭護理呼吸醫療器械供應商。他表示：「我們許多呼吸設備適合自發性呼吸的患者，例如患有哮喘、慢性阻塞性肺病和睡眠窒息症等患者在家中使用。因此，我們的研發團隊正全力以赴，務求令產品更便宜、更易使用，而且能支援遠程診斷和監測。」