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女時裝設計師攜手自強
疫下合營實體店覓出路
面對疫情對海外訂單的影響，四位香港女時裝設計師在港合作開辦實體店，減低經營成本，並親自輪流到店舖值班，推廣品牌，另覓出路。
2022年2月22日
團結本地設計師開實體店
吳楚翹於2018年下定決心辭去工作，早前參加香港貿發局舉辦的香港青年時裝設計家創作表演賽（YDC），並成功得到比賽的季軍及「最佳鞋履設計大獎」。現時她已創立自家女裝品牌Charlotte Ng Studio。
疫情持續衝擊環球經濟，海外訂單減少，不少品牌將發展重心轉移香港市場。吳楚翹於2021年與三位香港時裝設計師聯手合作，於海港城開設實體店，她透露：「生意比預期中好。」開店的契機始於四人早前參加由香港貿發局旗下時尚平台Fashionally策劃的香港時裝Pop-up期間限定店企劃，「我們四人都是Fashionally旗下的設計師，碰巧早前都參與了希慎廣場的Pop-up期間限定店活動，因而相識。」
四位女裝設計師碰頭，話題相近，漸漸熟稔起來，亦不時討論香港時裝的出路，「現在無法參與海外貿易展，如果要繼續做時裝生意，必須想個辦法，於是我們想到合作開辦實體店。」
不過，香港租金昂貴，大多本地品牌未必有能力經營實體店，而這種由設計師自發的合營商業模式成為應對良方。「我們想法一致，認為香港時裝不會因為某一個品牌冒起而成功。要成功，必須集合大家的力量。以韓國為例，當地時裝業的成功並不是由一個品牌造就，而是該國設計普遍已達到一定水平，才開始令人留意。」
為了減低經營成本，四位設計師每星期都會輪流到店舖值班，兼任銷售員角色。吳楚翹分享：「這是很新鮮的體驗！我們可以借機會向客人解釋品牌理念，又或分享快速時裝大量生產與獨立品牌小批量生產等行內知識。」她認為，擁有實體店無疑會提升消費者對品牌的信心，「我們的時裝售價不低，要客人在網上付費幾千元試一個新品牌的衣服，有點難度。」
她又指，香港時裝的質素不比國際品牌差，而實體店可以讓顧客親自試穿。事實上，開店之後，客人的熱烈反應正好引證她的想法，「普遍客人會因為實體店而對我的作品更有信心，更有不少客人在CENTRESTAGE展覽認識到我的品牌，之後再到訪實體店。」
日本藝術家啟發 新作以金魚為題
吳楚翹於2021年9月參加由香港貿發局舉辦的大型時尚盛會CENTRESTAGE，她的新一季系列以金魚為主題，靈感來自一幅金魚圖畫。她指，在一次偶然機會下發現了一名日本藝術家的金魚畫作，被其創作故事深深打動，「那名藝術家當時正值事業低潮，面臨失業問題，有一天他看到家中飼養的金魚在混濁的水中游，想到同樣在掙扎求存的自己，於是開始繪畫一些金魚。」
看到這幅活靈活現的金魚畫作時，吳楚翹想到自己創作的時裝。「很多人覺得衣服是死物，但當我設計每一件衣服時，都希望可以賦予它們意義。」參考金魚的形態，她在設計中加入不少獨特的細節，「特別加入了很多金魚在水中游時的特徵，例如仿照它們的美麗擺尾，我便利用了大量壓摺布料，配搭一些挺身的布如皮革，營造垂感較重的感覺。」
為配合金魚主題，吳楚翹在該系列首次亮相於CENTRESTAGE時裝舞台時，更特別安排模特兒在天橋上手持一袋真金魚，增添舞台感。值得一提的是，她更憑着新系列在展會接洽到新訂單。她表示：「早前，我在網上重遇了首次參加CENTRESTAGE時結識的一個買家，她是我第一位來自法國的客人。所以今次再重遇，對方更有興趣下訂單。」
經營品牌困難多 貿發局作外援
時裝設計師都夢想擁有自家品牌，然而能夠付諸實行的卻不多。為了創立品牌，吳楚翹當年儲下數十萬港元作為創業資金，加上自己擁有近十年的時裝設計師經驗，原本以為準備充足，但她卻發覺現實情況與預期出現落差。
「原來經營一個品牌還有很多超出我認識範圍的事情需要處理，例如，第一次成功接下訂單後，付貨到法國，不論是報關稅和報價等都需自己一力承擔，幾經辛苦處理了當中所有複雜的事項，最後包裹卻寄失了！你知道我有多氣餒嗎？」事後，吳楚翹得知，包裹運送因法國的罷工而受影響，幸好最後亦順利寄到客人手中。
這次經令她深切明白經營品牌與擔任設計師的分別，「以前作為一個設計師，每日上班只需要畫圖，然後做Presentation，不斷巡迴推廣。經營一個品牌，有很多設計以外的事情需要處理。然而，設計師只要喜歡自己的設計工作，儘管過程多麼煩複，遇到多少難題，能夠按照自己的想法自由地創作，也是值得。」
吳楚翹提到，隨着經驗增加，她已逐漸掌握了設計以外的營商技巧，如物流、貨品定價、宣傳等。她建議，有意創立品牌的設計師，遇到難題時可以先尋求外援協助，避免孤軍作戰，「市場上有很多渠道可以幫助設計師，只是我們沒有特別去尋求及查詢，例如貿發局的時裝活動，背後的團隊可代為處理時裝匯演中所有的大小事務，讓我們可以更專注於設計呈現出來的效果。」
回想過去創立Charlotte Ng Studio品牌的甜酸苦辣，吳楚翹在當中經歷過很多意想不到的第一次，例如最近初嘗開實體店的滋味。她笑說：「雖然有很多控制不到的事情，儘管如此，我還是會繼續，因為學懂的實在太多。人生這幾年過得真的很精彩。」
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