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初創研熱食便當售賣機
一站式配套拓B2B市場
香港開店成本昂貴，本地初創和田弁當研發熱鏈技術，透過自動售賣機銷售熱便當，攻上班族外賣市場，更以一站式配套服務與餐飲集團合作。
2021年11月19日
疫情持續令打工仔午膳模式轉變，和田弁當因而生意大增；他們又以特許經營及HaaS（Hardware as a service，硬件即服務）模式與不同食物品牌及餐飲集團合作，多元發展業務。該公司早前獲選為香港貿發局「創業快綫」2021優勝企業之一，並藉該局海外辦事處助拓展業務。（創業新聲系列）
自行研發熱鏈技術 已申請專利
和田弁當創辦人及行政總裁陳隽（Jason Chen）表示，最初創業是要解決打工仔中午「冇啖好食」的問題：「打工仔每日一小時的午膳時間用了45分鐘在等，於是由這痛點出發創業，研發便當售賣機。」他研發的自動售賣機採用熱鏈技術，將食物保持在攝氏60度以上，消費者只需17秒便可購買到一個熱騰騰的便當，售賣機亦設預訂系統，消費者可在官方網站提早購買預留便當。
陳隽說，公司沒有自己車隊，但有自行研發的熱鏈技術，以及已申請專利的物聯網（loT）系統。中央廚房出品後會直接把便當放進熱箱，每箱可放48個便當，熱箱「上車」前一刻才截斷電源，並將車程維持在半小時內，以確保食物即使溫度降低、放進售賣機時仍保持在攝氏60度以上。「我們要取得平衡，這個溫度大部份細菌已死，若再高溫，電子零件會變得更不穩定，容易失靈。」
陳隽曾在日本修讀電子工程，從事晶片設計多年，與兩名拍檔組成「技術鐵三角」，花了近3年心血鑽研熱鏈技術，期間需克服不少困難，例如如何設計電路板及編程晶片使其在高溫下維持穩定、如何令電子元件具備自我修復功能讓售賣機可維持操作、如何減低高溫下的「noise」（雜訊號）等。
「我們的特別之處在於系統設計（提升系統在高溫下的穩定性）、採用汽車級高質零部件，以及在組裝時線路的精心規劃，這樣才可以保持販賣機穩定操作。」熱鏈技術已在中國、美國和日本共申請了7個專利授權，至今已獲批4個，專利範圍包括機器架構、運作原理及外觀設計。
「近日晶片供應緊張亦令我們頭痛，只好靈活應變，採購含該晶片的部件並拆除其他不需要的部份，這才確保供應鏈穩定。」目前，熱鏈自動售賣機由陳隽及其團隊親手在香港裝嵌，「不排除會在內地設廠房，以提高產能，加快拓展業務。」
人工智能系統預測銷量
提到如何準確預測食物銷量，陳隽稱，人工智能系統會分析銷售數據，亦會按天氣冷熱等因素作預測，賣不去的比率設定於3%至5%水平。系統分析的銷售數據亦可供日籍總廚及川學（Manabu Oikawa）參考，例如因應數碼港客人的喜好，推出一盒兩款餸菜的「雙拼」大盛便當。
疫情下，售賣機的便當銷情與食肆生意同樣受影響。「疫情初期打工仔在家工作令商業區的生意急跌，但疫情持續令他們更注重衛生和健康，他們回到辦公室上班後，生意反而大增。」現時該公司在港有14個銷售點，包括數碼港、科學園、金鐘海富中心等，累計售出逾13萬個便當。
去年中，和田弁當以特許經營方式拓展業務，將機器使用權授予加盟商，並生產及運送便當到售賣機，營業額由雙方拆賬。「現已與加盟商簽約，有一家正在運行中，這種經營模式能助初創擴張業務並減少現金流負擔。」
一站式配套服務拓B2B業務
此外，該公司今年開始轉型以HaaS（Hardware as a service，硬件即服務）平台力拓B2B業務，對象是大型餐飲集團。陳隽說：「與大型餐飲集團合作的好處是對方有強大銷售網絡，一次過可用30部以上售賣機，初期開發費用亦可攤分。」
簡單來說，客戶可以用較低的初期成本使用HaaS平台，和田弁當則在對方銷售收入中收取分成。「這樣餐飲集團可專注於煮食，和田弁當則專注於機器及技術研發，提供一套硬件服務，包括機器設計及安裝、熱鏈技術、取牌照、loT監控流程、智能數據分析系統等，並幫助餐飲集團用這套技術分派食物，以及用較低成本擴張至餐廳以外的『食物沙漠』，如數碼港辦公室大堂、醫院、學校等地方。」
HaaS的合作模式為18至24個月，現時客戶包括「湯直送」，未來將與餐飲集團合作進駐中環、住宅區等，包括中產屋苑。在香港貿發局協助下，公司以HaaS模式進駐日本市場，「機器在奧運前已到了東京，現與日本便當連鎖集團進行試驗，測試當地市場。」
「創業快綫」助公司發展
和田弁當早前參加香港貿發局「創業快綫」2021 並獲選為優勝創初之一。陳隽指：「貿發局為我們安排參與一系列展覽、商貿配對會議，並提供實用市場資訊，有助公司未來發展。我們希望以最少資源在日本設立辦事處，但是初創實在不太懂得處理日本及東南亞業務，相信透過貿發局全球網絡的協助，可以介紹合適的投資者（venture capital）和合作夥伴給我們。」
另外，該公司近日入選《福布斯亞洲》「2021亞太區值得關注的100家企業」，成為10家入選香港企業之一。「公司花很多精力和資源在研發方面，客戶未必知道，獲得獎項有助公司發展海外市場，亦是科研水準的認可。」
該公司正進行Pre-A輪融資，目標是1,000多萬港元，用於研發及量產下一代機械，以及拓展B2B市場。目前，公司會專注經營香港、日本及東南亞市場，特別是新加坡，已獲一家新加坡基金公司投資，暫未有大灣區計劃。「在A輪融資後才『有彈藥』進軍內地市場，預計是明年下半年。」
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