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全球電池需求日漸升溫
安全及耐用成首要條件
加入嶄新科技的電子消費品廣受消費者歡迎，帶動了市場對高效耐用電池的市場需求，而電池的安全和性能備受關注，特別是智能產品常用的鋰離子電池，除了要儲能大、充電效能好外，亦要合乎安全規格，不會在充電時過熱。這令一眾電池開發商積極研發，改良電池技術及產品，以回應市場需求。
2020年2月20日
據香港貿易發展局特約記者James O’Donnell於美國底特律報道，早前在當地舉行的電池展（Battery Show）上，有業界指儲能技術的發展比其他技術緩慢，電池行業仍有待突破，而會場的焦點為改良現有的電池種類，提升其效能。
解決電池過熱問題 化危為機
消費者現時對電池的儲能需求愈來愈大，亦關注其過熱和着火的風險，特別是用於智能手機、電子煙設備及飛機航班等的充電裝置。在展覽會上，數家參展商都以解決電池過熱為重點，芝加哥參展商Allcell是其中之一。
Allcell主席兼行政總裁Said Al-Hallaj說：「我們擁有相變複合材料（Phase Change Composite）技術，可把電池放入石墨和石蠟（像鉛筆和蠟筆）中，確保電池安全。這種材料的設計概念是當電池失效時，會即時融化，然後被蠟吸收，就像檸檬水裏的冰一樣。」
Al-Hallaj認為，該技術在一些必須取得安全認證的行業中，發展前景最為可觀：「我們的最佳市場是那些必須通過安全規定的客戶，他們要證明電池具有保護功能，不會出現熱失控情況。例如企業如果要把電池用於某種特定用途，必須獲得保險商實驗室（Underwriters Laboratories）的認證，其中一個測試便是熱失控。汽車、航空航天，以至醫療用途都需要這方面的認證。」
此外，儲能產品的分銷方式同樣值得關注，尤其是電子商貿慣常採用的郵寄送貨模式。參展商Fedco Batteries 負責人Butzen說：「你可以將一枚電池放進UPS郵袋中，但如果放置兩枚，那就是一個電池包，要通過UN38.3運輸認證，當中涉及一系列測試，包括高度模擬、衝擊、振動、熱力等，獲得認證後才可以放入郵袋內。」
創新設計提升電池效能及安全性
從展覽會場可見，業界大趨勢為降低電池的安全風險、把現有技術應用於新領域，以及提升效能，亦有展商希望突破創新。以華盛頓州為總部的BrightVolt，其副總裁Salil Soman表示，公司開發了一種創新的電池設計和製造方法，可令鋰聚合物電池變得安全。
Soman說：「我們以固態聚合物取代鋰離子電池中的電解質，適合應用在一些關注安全的領域，例如汽車和航空，每家主要業者都表示有興趣。」
加州的Battery Streak是另一家擁有突破技術的參展商，其總裁David Grant指：「我們生產的電池，充電速度非常快，所需時間不到10分鐘，比手機充電快20至30倍，而且不會發燙，適用於電動工具、手機，將來甚至汽車也可以在10分鐘內完成充電。」
Grant透露，技術涉及特別材料：「這是一種納米結構材料，我們可以把它想像為一塊海綿，其小孔大約在20至50納米之間，而頭髮大約為20萬納米。這使電解質和電極之間非常緊密，因此離子不會移動得很遠。」
「另一方面，當離子嵌入和脫嵌時，由於儲能機制是表面電荷，就像電容器一樣，因此沒有化學相位變化產生熱量問題，也不會磨損材料。既然沒有相位變化，沒有熱量，也沒有材料磨損，電池壽命就可以很長。」
Grant坦言，目前這款電池的成本昂貴，每枚約1,000美元（約7,770港元）。他又指，由於其能量密度大約只是傳統鋰離子電池的一半，因此目標市場是一些不太注重電池大小，但講求充電快捷的應用領域，例如一些需要每天24小時運作的設備。
穿戴式產品電池需輕身及容量大
在電池展上，很多業者都談及如何提高另類電池的性能。Alium Batteries總部設於伊利諾伊州，其美國中西部營業經理Martin Smego說：「人們傾向使用磷酸鋰鐵電池替代密封鉛酸電池，前者雖然貴兩至三倍，但壽命卻長10倍之多，容量也更大，因此實際價值較高。」
至於日漸流行的穿戴式科技，對電池設計亦有獨特需求，必須輕巧及容量大，同時要讓穿戴者感到舒適。Smego說：「一般來說，鋰聚合物電池都是棱柱形或長方形，全球只有少數業者可以生產訂製形狀的鋰聚合物電池，通常是用於穿戴式科技。穿戴式產品品牌Bose希望充分利用空間，因此我們為他們供應一款彎形電池。」
美國底特律電池展於2019年9月10至12日在Suburban Collection Showplace舉行。
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