![]() |
探索大湾区初创:研发母婴领域的智能新科技
专访广州爱听贝科技有限公司创始人宋立国
2022年1月20日
曾诗韵
曾任职于不同医疗科技机构的宋立国,发现中国内地缺少专门研发妇女由怀孕到婴儿两岁这关键1,000天的医疗产品,认为这个市场潜力非常庞大。因此于2017年2月,在广州成立爱听贝科技有限公司(以下简称「爱听贝」),专注研发妇产科和儿科相关的医疗产品。目的是通过智能科技让新生代父母在怀孕及育儿过程中更健康、更轻松、更快乐。宋立国分享在广州创业过程中的挑战,以及开拓海外市场的部署。
营造具安全感的声音环境
爱听贝的研发团队目前不多于10位成员,但各成员在医疗器械领域已工作多年,拥有丰富医疗器械研发、应用程式开发及营销营运的经验。现时爱听贝有两款核心研发产品:智能MSI系统1和早产监测产品。
广州爱听贝科技有限公司创始人宋立国。
「『智能MSI』系统 – 即『母亲心音安抚系统』,是帮助早产儿营造母亲体内声音环境。」宋立国介绍:「胎儿在妈妈肚子里发育到24周时便有基本听力;24周之后,胎儿在妈妈子宫里最熟悉的声音便是妈妈的心跳声。但是早产儿提前离开了妈妈的子宫,进到育婴箱,听不到妈妈的声音,会感到焦虑,缺乏安全感。美国哈佛大学医学院儿科助理教授Amir Lahav在2015年发表研究报告,早产婴儿被送到保温箱后,如果播放一些模拟胎儿在子宫听到母亲的心跳声或说话声音,能促进宝宝的听觉,以及语音相关的大脑皮层发育。」
宋立国表示,母亲心音安抚系统是一个全新的方案。他说:「我们把它做成了一整套商业解决方案 - 从妈妈声音的采集、到后期合成、再传送到医院,保留了胎儿在妈妈子宫的声音环境或模拟类似的声音。这对早产婴儿听觉、语言发育都有促进作用的。母亲心音安抚系统不属于医疗器械,所以目前在国家药品监督管理局注册豁免临床试验,但未来加添人工智能技术,便需要做临床试验。」母亲心音安抚系统更分为3个版本:家用版;医院新生儿科病房使用的医用版;为合作企业订制的企业版。目前,产品在广州生产。
另外,爱听贝正研究结合人工智能,研发孕妇早产监测产品。宋立国表示,不少孕妇的焦虑情绪会随著预产期的临近而增加。而他们正在研发的产品将通过分析影响子宫收缩的子宫肌电指标,让孕妇在家监测胎儿情况,来判断和监测临产状态,以此来提醒孕妇,减少焦虑心情。宋立国补充:「我们打算从有早产倾向的妈妈的监测开始,再扩展到常规的孕妇监测。由于早产监测产品属于医疗器械,需要做临床测试,所以研发周期较长。」
由于公司研发的是创新产品,宋立国非常看重知识产权。他表示已经申请了27个专利,其中14个是发明专利,当中已有5个成功获得发明专利。
专注公立医院市场
爱听贝曾经同时开拓医院(企业)及消费者(个人)客户的市场,但发现作为初创企业拓展消费者市场的投资成本非常高。宋立国说:「在创业前,我们团队与医疗器械的代理商和医院都已建立了一定的人脉网络,因此我们对开拓企业市场十分有信心。为针对消费者市场,我们向不同的妈妈群体咨询,获取了很多宝贵的意见,而且她们很喜欢我们的产品。于是,我们在2019年7月开始尝试展开消费者市场的业务。当中市场营销、营运开支、广告投入、市场教育的成本十分庞大,但回报率却强差人意,所以在2020年8月暂停了消费者市场业务。
现时,公立医院是爱听贝的主要客户,宋立国解释:「我们将目标锁定三甲公立医院、地市级公立医院。这些医院的新生儿科室比较强、设备配置比较好,会接收来自全国各地各级有早产迹象的孕妇。将来,早产监测产品升级后,用于常规监测,便将会与民营医院合作。」
智能MSI系统(医用版)。
初创企业成功因素
宋立国认为创业成功有3个主要因素。他说:「首先,企业家精神是非常重要。即使遇到困难,须即时检讨和纠正。例如我们发现消费者市场的营运不如理想后,便集中发展企业市场。第二,充裕资金。对科研企业来说,资金投入庞大,但回报期可能较其他行业长,需要有足够资金营运和支持发展。第三,人才招聘。作为初创公司,我们没有很高的薪金,而且员工数目不多,可能需要他们涉猎熟悉工作以外的范畴。」
据了解,爱听贝在资金获取方面,也确实遇到过困难。宋立国表示:「我们第一轮融资来自一位美籍华人。后来开始Pre-A轮融资时,因为我们的核心产品无法立刻创造盈利或有很好的销售数据,虽然与不少投资人接触,但融资非常难。」
广州的创业氛围
宋立国选择在广州创业除了是因为家在广州外,他认为广州作为大湾区核心城市之一,广州政府对创业者有实质的支持。「我们技术研发投资成本较其他行业高,幸好我们获得广东省认定为『高新技术企业』,得到资金支持和办公房租减免等。不过,仍希望政府能增加对创业者税项补贴。」他说:「我们所在的南沙园区,每个季度都会进行企业考察和创业辅导,促进彼此交流和联系。」
至于大湾区其他城市的创业创新氛围呢?宋立国有以下的见解:「客观地说,深圳的创业创新氛围确实比广州好。我曾在深圳工作,那里有很多充满干劲的年轻人和外来人,他们都努力地在构思一些新的事物、做一些新的尝试、而且乐意接受新的挑战。而东莞、佛山制造业比较强,创新氛围一般;珠海的横琴与澳门合作较多,而且创新政策扶持力度较大,也培育了几家在医疗领域成功的公司。」
先立足内地市场
面对人口老龄化,中国政府推出不少鼓励生育的措施,以改善人口结构。例如在2021年5月宣布允许一对夫妇生三孩的新政策,以及在7月强调义务教育阶段进一步落实「减轻学生功课」及「减校外培训负担」等。宋立国对中国内地母婴市场发展持乐观态度,他说:「虽然内地目前新生儿的数量还是在下降,但每个家庭对婴儿的各项支出都是在上升的。现时我们主力发展中国内地市场,因为西方医院鼓励妈妈到新生儿科室抱早产婴儿,母婴分离不太严重。但内地医院对早产婴儿的监测很严谨,通过我们母亲心音安抚系统,即使婴儿在保温箱,也能听到母亲的心跳声或说话声音,有助早产婴儿促进脑部健康发展。」
谈及拓展海外市场的计划,宋立国说:「我们在意大利、瑞典、美国、巴西都有当地的合作伙伴,将会帮助我们拓展当地市场。但我们需要根据资金情况,再因应当地医疗器械监管要求,申请不同的认证。例如,欧盟CE认证、美国食品药品监督管理局(USFDA) 认证、巴西国家卫生监督局(ANVISA)认证等。」
至于东南亚市场,宋立国则表示希望通过香港拓展当地市场。「香港有很多认证在东南亚国家是具有影响力的,如果我们的产品能在香港销售,对拓展东南亚市场有一定帮助。」宋立国说:「我们希望在内地注册的医疗产品,可以直接获香港相关机构认可或简单备案后可以在香港市场销售,反之亦然。因为医疗产品认证的申请需时,而且成本不少,对初创企业是一种压力。如果能在大湾区内先行先试,让医疗产品法例法规接轨,对初创企业将会是个好消息。」
备注 1:以上文章源自香港贸发局经贸研究与汇丰合作的调研项目:《探索粤港澳大湾区初创生态》。
备注 2:受访者在深度访谈所发表之言论只为其个人意见,并不代表香港贸易发展局或汇丰之立场。香港贸易发展局或汇丰对受访者言论内容之准确性、完整性及适时性概不负责,若因上述内容产生或引致任何损失,香港贸易发展局或汇丰亦毋须负上责任。
1 MSI是Mother Sound Intervention的缩写。
- 医疗及保健服务
- 科技
- 婴儿产品
- 香港
- 香港