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探索大湾区初创:配合国家政策
把握航空新机遇
专访水上飞机(香港)航空创办人张敬龙
2022年1月6日
严颖彤
全球航空业因新冠疫情而停滞不前,但身为机师的张敬龙却于此时在香港展开水上飞机(香港)航空(以下简称「水上航空」)业务。随著生活步伐越加繁忙,大众对速度的要求「只有更快,没有最快」。张敬龙看中香港及大湾区的交通需求,致力研发氢能无人驾驶飞机,希望能以经济实惠的价格为市民提供空中的士服务,让市民能够方便快捷地走遍大湾区各个城市,同时开辟创新的旅游模式。
创新交通模式
水上航空于2020年在香港成立,专注研发可推动「城市空中交通」(Urban Air Mobility, UAM)的可垂直起降氢能无人驾驶飞机,以及深入研究如何降低氢能成本、推动氢能普及化并发展电能直升机坪加建氢气站。「目前,飞机仍在研发阶段,目标在2024至2025年取得美国联邦航空总署和欧洲航空安全局的相关认证。预计在试行初期,飞机将以运载货物为主,直到公众对飞机的安全性有足够的理解和信心后,再推行载人商业化的项目。」水上航空创办人张敬龙说。飞机的设计、研发、组装工序,均会在香港进行,目前,水上航空有约10名全职员工,负责项目管理和宣传等工作,而研发工作则与大学和企业以伙伴形式进行。
相比电动飞机,氢能飞机的航程更远、更安静、承载量更大,成本也更低,可成为未来航空发展的大趋势。张敬龙预期:「每人每一公里路程的费用将少于 6 美仙,而飞机的噪音水平可保持在65分贝以下,且每次补充氢气只需2分钟便可续航360公里。唯现时新一代的镍电池,用量增加之后,会令相应电极材料结构的稳定性降低,导致电池循环寿命和安全性降低。我们将针对这些问题研发进阶版的氢能储电池,以确保旅客能有一个安全舒适的旅途。」
载客初期,水上航空将以香港航线为主,例如,中环与观塘、屯门及将军澳等航线。现时,乘搭地铁往来屯门及中环需要约1小时,而张敬龙预计若乘搭水上航空则只需8分钟,可大幅缩减交通时间。
空中的士提供全新交通模式。
配合国家发展策略
作为中国重要的战略目标之一,近年来,中央政府积极发展粤港澳大湾区,并制订多项优惠措施以推动大湾区发展。张敬龙看好公司在大湾区的发展潜力,并已制订具体计划拓展大湾区市场,以迎接区内庞大的机遇。「香港只有700万人的市场, 而大湾区则是8,000万人的市场,所以内地市场一直是我们的目标市场之一。我们计划在高铁或其他营运商并未提供服务的地区设立航点,提供便捷的清晨和傍晚航班,让商务旅客可以从中受益,以充分实现大湾区的一小时生活圈理念。长远来说,我们更希望在大湾区内设立科研中心,培养具有国际水平的航空科技人才。」
国家《十四五规划纲要》提出改善航空及航天科技,发展可持续的环保能源,以及支持香港提升国际航空枢纽地位。张敬龙表示水上航空与国家的未来发展方向吻合,「氢能燃料是新一代环保、安全、无毒的新能源。由于氢能不含碳,燃烧后的产物是水,因此可看作是迈向零碳排放不可或缺的能源。现时世界各大车厂已成功硏发氢能汽车和巴士,我们希望突破界限,将技术引入航空业,研发新燃料电池飞机,让氢能普及化,以减低社会对化石燃料的依赖。」水上航空致力为环境保护、社区参与及改善企业管治而努力不懈,并有计划定期发布《环境、社会与管治报告》全面阐述其可持续发展进程,以全力支持联合国可持续发展计划。张敬龙认为创业者须注意国家发展的方向,并从中发掘机遇。
香港得天独厚的地理优势
水上飞机(香港)航空创办人张敬龙。
对于在香港创业的优点,张敬龙指出,香港是一个「福地」,不但拥有邻近内地的资源、人脉和优势;还拥有国际化的视野与网络、自由开放的市场和大量具备丰富国际经验及双语能力的人才,是创业者在拓展大湾区及内地市场过程中一个重要的平台。「香港是一个中西文化汇合的城市,这种中西交融的独特文化,使香港人对内瞭解内地市场,对外瞭解国际市场,所以在拓展市场时,香港的人才可以提供独到、有深度的见解。」
此外,香港的交通基建完善,香港国际机场及高速铁路紧密连接内地、亚洲、欧洲与北美洲各大主要城市,使大湾区成为创业的理想基地。「从九龙乘搭高铁到深圳只需20分钟,从香港到东南亚也只要2至3个小时。因此,若创业者的基地位于香港,将有助与大湾区及海外的投资者保持紧密联系;若选择大湾区的内地城市作为基地,则仍能便利地以高铁来往香港,把握香港作为国际金融中心的机遇,为企业融资。」张敬龙说。
善用初创资源
由于内地每一个城市都有各自的发展方向,因此会推出不同的地方政策和优惠措施配合城市发展,而没有律师团队的初创企业经常感到十分困惑,不知该从何入手解读不同城市的政策。在瞭解内地市场的过程,张敬龙发现香港扮演重要的信息交流角色。他举例,贸发局的「湾区经贸通」(GoGBA) 一站式平台,通过网站及微信小程序,为锐意拓展大湾区市场的企业提供商务信息。创业者可一站式查阅所有资料,还能比较不同城市的差异,相比以往要浏览每个城市的网页去搜索方便得多。加上,香港的网页大多支援中英两种语言,对于有意愿进入内地市场的外籍人士来说,是一个理想的信息平台。另外,香港政府的青创同行计划和创新科技署都有不同的资助计划及资源中心,除了提供研发资金外,更能为初创企业提供指导及专业的市场咨询服务。
除了善用信息平台外,水上航空也积极参加创业比赛,以及善用政府所提供的「科技券」和「大湾区青年就业计划」,以获取种子资金和节省开支。2021年,水上航空成功入选香港科学园「IDEATION计划」1,获得资金支援,并可享用共用工作空间及接受不同类型的培训。计划不但能为初创企业减省租金支出,企业更能通过参加科学园举办的活动和展览会,增加在市场的曝光机会。
期望香港法规进一步开放
张敬龙认为,香港在推动科技落地应用方面,进度较保守,这对于初创企业来说会是掣肘,以致难以推陈出新,发展新商业模式和服务。他期望香港的法例法规能与时并进,追上科技发展。「以无人驾驶汽车为例,不少国家都已立法使全自动驾驶汽车合法化,唯在香港现行的法律框架下,无人车仍无法登记及领牌。」张敬龙认为政府已经开始努力追赶进度,并透过先导计划推动新科技落地,例如,无人车已经在香港科学园和西九文化区落地试行。
他坦言:「法例问题是公司目前面对的最大挑战,毕竟世界各地都有不同的法例,很难同时同步。不过,在等待无人驾驶飞机法例通过的期间,我们会先引入现有的水上飞机,申请直升机牌照,以飞机配合机师的模式,提供空中的士服务。待法例通过,可以领取无人驾驶飞机牌照后,再逐步以无人驾驶技术取代机师。」目前,水上航空暂时仍未曾就有关项目与民航局和运输署等部门接洽,不过张敬龙有信心,只要基建和法例都能配合,水上航空很快便可以进入高速发展期。因为无人驾驶飞机不但提供一个全新的交通模式,更能塑造旅游产业新面貌,为社会带来颠覆性的影响。
备注 1:以上文章源自香港贸发局经贸研究与汇丰合作的调研项目:《探索粤港澳大湾区初创生态》。
备注 2:受访者在深度访谈所发表之言论只为其个人意见,并不代表香港贸易发展局或汇丰之立场。香港贸易发展局或汇丰对受访者言论内容之准确性、完整性及适时性概不负责,若因上述内容产生或引致任何损失,香港贸易发展局或汇丰亦毋须负上责任。
1 香港科学园的「IDEATION计划」是专门为培育科技领域未来人才而设立的资助基金,每年严选有新创科实用意念的申请计划,从而提供1年的种子基金和资源予申请机构,为机构设立平台,将构思变成现实。
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