诊治在香港：电子健康时代

新冠疫情冲击世界各地，对全球医护行业和公共财政带来庞大的压力和严峻的挑战。一些发展中国家的确诊个案与日俱增，导致医院床位供不应求；而多国政府为帮助企业、保障民生，借贷水平已创下历史新高。仅在2020年，全球公共债务便激增12万亿美元，达到破纪录的82万亿美元，相当于全球生产总值的105%。 

随著各地的疫苗接种计划陆续展开，很多人都热切期望社会和经济可逐渐返回正轨。可是截至2021年6月初，全球只有不足6%的人口已完成接种，可见社会要摆脱疫情阴霾，还有漫漫长路。在接种疫苗的人口比例达到70%的群体免疫门槛之前，大家必须适应新常态，就是完成与尚未完成接种疫苗的人士，受到的出行限制差别很大。 

在全球当前面对的卫生危机下，电子健康(eHealth)技术堪称最为实用的工具，让业界得以维持并提供多种基本医护服务。为管控新冠病毒的传播风险，美国疾病控制及预防中心(CDC)自2020年2月起便鼓励民众使用电子健康系统，而欧盟也迅速采用新的电子健康平台，以改善电子处方(e-prescription)和电子证书(e-certificate)方面的管理和认可工作，并为电子健康服务提供更方便的付款方法。中国内地是电子健康领域的先行者之一，除在基础设施以及执照和保险等行政范畴推行数字化外，还推出其他支援政策，准许网上销售处方药物，并将电子健康服务费用纳入国家医保计划。 

设于香港的港怡医院(Gleneagles Hospital Hong Kong，简称港怡)是一所力求创新的私营医院，提供多个专科医疗服务，在疫情之前及期间一直为本港的电子健康领域发展作出重要贡献。在香港出现首宗新冠病毒确诊个案后，港怡很快便于2020年5月推出视像会诊服务，为个别专科的病人提供额外选择，其后又与一家大型信息及通信技术服务供应商合作，推出一个创新的医疗健康科技(HealthTech)平台。 

港怡所属的IHH医疗保健集团(IHH Healthcare)在全球营运约80家医院。港怡作为其中一分子，一直积极与众多海外姊妹医院建立数字联系，以改善病人的全球医疗保健体验，此举在疫情过后的零接触新常态下显得尤其重要。 

港怡医院执行总裁曾庆亷医生最近接受香港贸发局经贸研究专访，谈到香港应如何利用电子健康技术改善医疗保健服务，并为世界市场提供首屈一指的专科诊断服务。 

疫情带来起飞动力

香港拥有世界一流的信息及通信技术基础设施，长期以来为电子健康领域的成功发展提供坚实基础。不过，电子健康技术要到疫情爆发后才开始获得广泛应用。曾医生解释说：「香港的全科医生遍布社区，市民一般都可适时获得各种医疗服务，包括慢性病护理、非致命急性病治疗、严重疾病的早期发现和患者转介，以及预防性护理等。因此，在疫情爆发之前，电子健康服务对大多数人来说可能意义不大。然而，在新冠病毒的传播风险下，社会迫切需要一些免接触的医疗服务方式，大大加快了电子健康技术的实践和应用。 

「事实上，电子健康领域涵盖一系列大量应用资讯科技的医疗服务，除了视像会诊和上门送药外，还包括人工智能整合的新药探索、生命表征监察器等远程监察设备，以及采用区块链的药物分配系统等。」 

对于电子健康技术适用于甚么医疗范畴，香港医务委员会于2019年12月发出的《遥距医疗实务道德规范指引》(Ethical Guidelines on Practice of Telemedicine)中采取颇为开放的立场，容许医生根据专业判断，「在考虑实际情况下，决定病人是否适合进行遥距医疗互动，以及通过遥距医疗提供的护理水平是否合理」。 

曾医生认为，这是业界从一般医疗建议以至精神健康等各方面，探索并发展最佳作业方式的难得机会。他说：「为了更好地瞭解病人的接受程度，我们的视像会诊服务自2020年5月推出至今，已扩大至涵盖家庭医学、普通外科、心脏科、脑神经内科、呼吸系统科、肿瘤科及肠胃肝脏科病人，在严格遵守《专业守则》下为他们提供另一选择。 

「举例来说，到目前为止，我们发现肿瘤科病人选用电子健康服务的意欲最低。当涉及癌症或短期内有死亡风险的疾病时，患者往往较希望进行面对面会诊，从主诊医生那里取得信心和安慰。反之，一些病人本身没有任何症状，只是进行定期身体检查时，需要接受预防性的大肠镜检查或筛查，对他们来说，完成检查后登入可靠的数字平台进行5分钟视像会诊，跟花上1小时等候与医生见面没有甚么分别，有些病人甚至觉得前者较好。」

曾医生又指，公立与私立医院在电子健康技术应用上不尽相同，各有侧重。他说：「公立医院的职责是有效地利用公帑提供医疗护理服务。以住院膳食服务为例，公立医院有许多本地病人，因此院方可能会觉得投资引进自动送餐机械人较具成本效益，既可以提高效率，又能减少送餐过程出错。相较之下，私立医院侧重于为所有病人提供体贴的服务，其中包括商务旅客和游客，这些病人追求更个人化的医疗护理，院方会致力满足他们的需要。」 

多管齐下

由于国际旅游往来至今仍然受到限制，因此香港的电子健康系统现时主要供身处香港的医生和病人使用。然而，在疫情过后，香港居民如因商务、教育或其他原因前往外地，期间需要紧急求医，那又该怎么办呢？ 

根据香港医务委员会的指引，电子健康服务可以包括「供两个或以上身处不同地方人士使用的电子通讯方式，但其中至少一人应身处香港特别行政区境内」，且应符合医疗专业的基本指导原则，即只有在港注册的医生才可以为在港居住的病人提供电子健康服务。因此，一名身处香港的医生透过电子健康技术，为不在香港的病人提供遥距会诊服务，基本上已能符合指导原则的要求，不算违法。 

然而，问题在于在海外接受电子健康服务者须遵守的规则和法规。大部分司法管辖区与香港一样订有法例和道德规范指引，仅允许本地注册医生行医。即使美国也是到2009年才订立全国性的电子健康计划，且如今医生依然须在某一州份领有执照，才能诊治身处该州份的病人。欧洲少数国家是推动电子健康领域发展的先锋，但香港的注册医生仍须先在相关司法管辖区注册，才可为在外地旅行或居留的香港居民提供遥距会诊服务。