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走出疫境:智能眼镜开发商
2020年11月30日
新冠肺炎爆发以来,各地企业为配合政府的社交距离措施,都尽可能安排雇员在家工作,当中以使用电脑为主的职位尤甚。随著全球进入与疫症长期作战的新常态,不少企业都会为在家工作的雇员提供电脑,间接导致桌上及平板电脑在2020年第2季的全球出货量突破7,000万台,较去年同期增长11%。[1]
然而,在家工作的雇员或许可以透过电脑或手机内的视像通讯软件进行和保持交流,但对技术人员来说,要一边手持智能手机进行视像通话,一边进行工程,始终会带来不便,小则影响工作效率,大则产生职业安全风险,甚至危害生命。为解决有关痛点,智能眼镜公司MAD Gaze最近推出了智能眼镜远程支援方案,方便各大小企业的前端及后端人员随时随地进行遥距协作。
MAD Gaze自2013年成立至今,已经推出了4代的扩增实境(AR)智能眼镜。香港贸发局经贸研究访问了其创始人及董事长郑文辉,瞭解该公司如何协助受新冠疫情影响的企业保持业务运作及进军个人消费市场。
智能眼镜远程支援方案让前端人员(图左)轻松与后端人员(图右)分享第一人称视角 。
智能眼镜远程支援方案
在新冠疫情期间,MAD Gaze的智能眼镜远程支援方案ME Support销路增长迅速,吸引了包括中华电力、香港电灯和港铁在内的企业成为他们的客户。郑文辉说:「前端人员的工作环境和职责往往极具挑战性,有的要在不同位置和高度进行检查及维修,过程当中不乏要向后端专业人员寻求意见、保持沟通的情景。以往,他们只好暂时放下手上的工作,以智能手机进行视像通话,如今则可选择改为配戴具备语音功能和双向影像分享功能的智能眼镜,与后端人员分享第一人称视角,并于眼镜屏幕上即时收看专业人员的指示,同时腾出双手进行操作或保护自己。
后端人员可以在平台上作出指示(图左),并于前端人员的智能眼镜上显示(图右)。
应用程式具备群组通讯、直播及录影等功能。
除了工程公司,MAD Gaze也适用于其他情景。例如,该公司曾经与国际咖啡品牌Nespresso合作,示范如何以智能眼镜协助前线销售人员查询存货和扫描产品二维码。最近,香港多个纪律部队也引入了该公司的智能眼镜产品,加强前端与后端人员的协作,并载入人脸识别等应用程式,提升效率和整体适用性。
MAD Gaze第一代智能眼镜Ares的全透明显示镜片能够兼容不同光线环境。
MAD Gaze GLOW可连接手机或电脑,即时显示有关屏幕的影像。
大湾区科研合作商机
MAD Gaze成立之时,正值国际科网巨擘纷纷推出初代智能眼镜。郑说:「比起已经相当成熟的智能手机产品,智能眼镜的软硬件技术还有很大的改良空间。例如,初代眼镜的镜片难以在室外光线环境下投放清晰影像。这正好为我们早著先鞭的研究团队提供了一个大展拳脚的机会。」
与香港接壤的深圳多年来形成了完善的高新技术产业链,拥有过万家电子讯息、先进制造和自动化等领域的企业,为MAD Gaze研发和制造自家品牌智能眼镜提供了全方位的配合和支援。MAD Gaze花了3年时间研究镜片物料及运算方式,成功在光学上取得重大突破,解决了初代智能眼镜室外投影的问题,并于2017年推出第一代自家制产品Ares。
为促进智能眼镜的普及应用,MAD Gaze在2019年推出了轻型智能眼镜系列GLOW。郑解释:「智能眼镜一般需要内置独立电池,导致重量大大增加。虽然当今流行的虚拟实境(VR)游戏眼镜对重量没有太大的要求,但由于不适用于现实环境,大都只能在固定位置及有限的虚拟游戏时间内使用,一般配戴不会对头部造成太大压力。不同的是,扩增实境(AR)智能眼镜能同时看到虚拟和现实环境,有望成为日常生活中长时间配戴的工具,所以当然是越轻巧越好。为此,我们决定舍弃独立电池的设计,改以连接智能手机方式供电,成功把重量减至少于100克。
镜框可加装矫正镜片。
「同时,为配合不同视力用家的需要,我们的智能眼镜全都预留了位置,以供加装视力矫正镜片。
智能眼镜应用程式
郑文辉参考了智能手机软件的商业模式,为其智能眼镜系列设立了应用商城MAD Store,提供逾1,200个自家研发及其他软件工程师的应用程式供用家下载,令MAD Gaze的智能眼镜不单能够上网,传送影音及文字信息,以及识别用家手势,并且可以透过蓝牙和其他无线传输技术连接滑鼠、键盘或电竞手掣等输入装置,进行AR网络游戏互动或文书工作,长远可望逐步取代智能手机或个人电脑的部分功能。
香港的信息科技产业发展成熟,孕育了不少资深的软件工程师,是MAD Gaze开发智能眼镜软件的主要基地。作为一个过来人,郑认为香港大有机会发展成为智能眼镜软件研发的「硅谷」。他出身信息工程,曾经从事手机应用程式的开发,因此深信香港软件工程师由开发智能手机程式转行至智能眼镜程式,是一件轻而易举的事。
应用商城MAD Store。
为鼓励同业加入AR软件研发的行列,坐拥丰富智能眼镜软件开发经验的MAD Gaze 推出了MAD Gaze Developers网上平台,为有意参与开发的人士提供完善的支援服务。郑说:「作为香港延展实境协会(HKXRA)的创会成员,我希望加强同业的交流和推动创新,促进延展实境在香港的长远发展。」
捕捉未来黄金机会
凭借不断创新求变和努力寻求突破的信念,MAD Gaze近年在国际舞台上崭露头角。郑说:「国际市场研究机构International Data Corporation (IDC)的研究指出,在2020年第一季,MAD Gaze的全球智能眼镜市场占有率高达14.8%,比2019年同期上升超过一倍。疫情下,我们的业务增长势头持续强劲,1至9月业绩同比增长了4倍,全年销量可望达10万副。
截至2020年9月,近40个国家及地区已推出全面或局部的5G网络服务。资料来源:GSMA
「多家国际科网巨擘都在密锣紧鼓,准备在未来几年推出更成熟的智能眼镜产品。在这些国际知名品牌的推广下,预料消费者将会更认识和接受智能眼镜产品。届时,智能眼镜有望跟随智能手机,由当初一个每年出货量不足100万副的小众市场,跃升为一个逾10亿副的庞大市场。借著先发优势和大众化的价格定位,我们有信心与即将推出的各大品牌产品并驾齐驱。
MAD Gaze已经准备就绪,在香港5G应用不断扩展的大背景下,进一步开拓本地智能眼镜市场。5G的网速比4G快接近20倍,延迟少于千分之一秒,而且能同时服务更多智能产品,容许智能眼镜用户随时随地享受高清多维网络游戏和影音娱乐体验。香港作为全球5G网络覆盖领先的地区,正好充当5G智能眼镜应用的实验场。现时,MAD Gaze已经与各大5G网络服务供应商建立合作关系,共同推广5G网络应用,同时借助他们的实体店拓展线下零售。
[1] 资料来源:International Data Corporation (IDC)。
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