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串流时代付费电视冒起
香港电视制作业追落后
付费电视市场近年发展强劲，亚洲许多地方的电视业者都迅速行动，捕捉随之而来的新机遇，当中尤以台湾和韩国为然，香港虽然较为滞后，但有望于短期内迎头赶上。
2021年3月29日
香港贸易发展局经贸研究特约记者Liz Shackleton香港报道, 新型冠状病毒疫情持续，很多新影视项目均把制作工作押后，但香港不少编剧和制作人却因此有更多时间创作新剧本。事实上，香港业者除了筹备众多电影项目外，也正加紧创作付费电视剧，当中很多均以串流平台发行。
英语及国语拍摄 吸纳更大观众群
这些剧集大部分由经验丰富的独立影视制作人牵头。例如香港影视监制许月珍目前正为个人首部电视剧集作品The MacLennan Affair撰写剧本，并计划把剧集的播放权售予国际串流平台。该剧将分六集，背景是1960至70年代的香港，讲述一连串触发同性恋非刑事化运动的真实事件。对于为何不把作品拍成电影，而是采用剧集形式，许月珍说：＂我们希望探索那段时期的香港历史，因此一部两小时的电影时间上并不足够。同时，由于这部作品中，70%的情节都会以英语拍摄，应可吸引较广大的观众，所以较适合由国际网络较庞大的串流平台发行。不然，一部以香港为背景的英语电影要吸引国际观众，可能会比较困难。＂
福斯传媒集团亚洲区（Fox Networks Group Asia）前高层严嘉念在香港创立了制作公司Sixty Percent Productions，现在正筹备开拍多部付费电视剧，类型包括科幻、动作和惊悚等。该公司的首个项目是国语独立单元剧《台湾犯罪故事》，合拍方包括台湾的犊影制作，以及总部位于洛杉矶、由好莱坞知名制作人Ron Howard和Brian Grazer创立的Imagine Entertainment。
《台湾犯罪故事》获台湾文化部提供补助，将于当地以国语拍摄，以吸引更广大的观众群。严嘉念分析为何台剧广受区内观众欢迎：＂虽然不同的主要华语市场所使用的方言各异，但大家拥有的传统中国文化背景却是一样的。我们希望透过此剧的犯罪故事，探视传统儒家价值观与现代社会规范之间的矛盾。＂
国际串流平台乐于制作高成本剧集
香港历史最悠久的电视台亚洲电视（ATV）已决定重返剧集制作行列，目前正与伦敦的Phoenix Waters Productions携手炮制多部电视剧和综艺节目。两家公司的首部合拍作品是以疫情为背景的悬疑电影《封锁》（Lockdown），之后还会制作粤语剧集Forensic Psychologist，故事围绕一位法证心理学家，他负责为被告人进行心理评估，判断他们的精神状态是否适合接受审讯。
Phoenix Waters创办人兼行政总裁Bizhan Tong解释最近转到香港发展的原因：＂香港以往孕育过很多蜚声国际的优秀人才。我们看到这里仍有真正的机遇，人才并没有减少，问题在于大家多年来都只是制作某几类的作品。这些人才如今需要的是一些合适机遇。＂
亚视于2016年因为一连串的财务困难和其他问题失去了免费电视牌照，现时以串流服务形式经营，最近还翻新了位于大埔的厂房。除了吸引香港观众外，亚视也希望透过与Phoenix Waters的合营关系，把作品输往香港以外地区。目前，两家公司正与英国制作人Debbie Mason和编剧Stephen Belber合作，筹划拍摄英语版的Forensic Psychologist。
亚视制作上述及多部尚未公布的作品，是希望为近年发展欠佳的本地电视制作行业注入生气。传统电视台一般以广告收入维持营运，不过在全球很多市场，愈来愈多观众以至投资者都转投以订阅模式营运的串流平台，带动付费电视业蓬勃发展。一些国际串流平台，特别是网飞（Netflix）和亚马逊（Amazon）的Prime Video，都花更高成本制作一些集数较少的非英语剧集，以吸引付费用户继续使用。
拓内地市场需时 宜解决监管障碍
在亚洲，业界大举投资制作韩语、日语和印度语作品，其次是东南亚语言和华语作品。早在串流平台兴起前，韩国的电视产业便已发展炽热，剧集出口至世界各地。随后，网飞和其他类似平台加入市场，当地电视业更是如鱼得水，很多韩国电视台都与国际和地区串流平台合作或竞争，致力网罗最具人气的剧集和人才。然而，香港虽然曾是区内电视制作领域的龙头，却未见太受这场变革影响。事实上，国际串流平台也没有很积极地制作华语内容，主要是由于他们未获批准在内地提供服务。
网飞前行政总裁兼节目总监Ted Sarandos谈到发展内地市场所面对的监管障碍时表示：＂我认为中国内地政府希望内地平台发展成为中国版的网飞，虽然很多同业都尝试改变他们的想法，但都无功而还。我觉得这些壁垒始终会消失，但不会是短期内发生的事。＂话虽如此，网飞已投资制作一些华语节目，更收购了一些香港作品，例如无线电视（TVB）的警匪剧《铁探》，但目前主要还是引入新加坡和台湾制作的华语内容。另一边厢，Sarandos所暗指的＂中国版网飞＂平台，例如爱奇艺、优酷和腾讯视频等，则大力投资制作内容，不过全是普通话节目，且都是在北京制作。
从很多方面来说，香港电视制作业现时的结构似乎无助业界把握付费电视蓬勃发展所带来的机遇。香港的电影业拥有数家大型制作和投资公司，但多年来，电视制作方面却呈现免费电视台无线电视＂一台独大＂的格局。无线电视曾制作不少在亚洲脍炙人口的剧集，例如《上海滩》、《新扎师兄》、《金枝欲孽》等，造成巨大的文化影响，惟近年的作品却因演员班底了无新意、剧情流于公式化而屡受批评。
内地电视节目质量腾飞
香港另一电视台电讯盈科（PCCW）旗下的ViuTV在亚视停播后正式启播，现已成为市场新贵。电讯盈科另外还经营串流平台Viu International，服务范围覆盖亚洲和中东16个国家。Viu一方面积极制作粤语节目，希望振兴香港电视业，同时也于韩国、泰国和亚洲其他地区投资制作或购入节目。近年，Viu制作了一些颇受欢迎且构思新颖的港剧，包括《叹息桥》、《暖男爸爸》和《地产仔》等。不过，从拍摄经费来看，这些作品倾向以本土观众为对象，而非打算在付费电视播放。地区串流服务方面，Viu则以提供韩剧为主。
Viu的策略凸显了香港电视制作业者面对的另一问题，就是由于市场相对较小，本土剧集一般拍摄经费有限，而业内也存有一种观念，认为国语剧集较粤语剧集容易销往外地市场。过去数十年，虽然粤语剧集在大湾区很受欢迎，但香港的制作公司也只能把播放权售予内地公司，无法自行发行，因为严格来说，他们并不可以在内地提供串流或广播服务。同时，近年内地节目的质量突飞猛进，例如在广东西南部湛江市取景的爱奇艺得奖剧集《隐秘的角落》便大获好评。
香港业界冀政府资助适用于电视剧
尽管香港电视业如今挑战重重，但香港多年来培育了不少具创意和干劲的制作人，当中很多都努力寻找方法，希望令本土剧集重拾昔日光辉。例如香港电影制作人李嘉慧现时正参与监制新晋导演贾胜枫的＂首部剧情电影计划＂资助作品《流水落花》，同时筹备多部以粤语、国语和其他亚洲语言拍摄的付费电视剧。她分析区内的电视业形势指出：＂中国内地、香港、台湾和韩国都有大量人才，且各地均蕴含独特优势。香港的优胜之处在于拥有很多资深编剧、导演和演员，尤其擅长制作一些较易卖埠或吸引外地观众的类型，例如动作、警匪或悬疑作品等。＂虽然这些台前幕后人员的经验一般来自电影方面，但从美国的行业发展来看，电影制作人员转拍付费电视剧，适应上似乎没有什么困难。事实上，和那些制作传统长篇肥皂剧的业者比较，他们或许还更易转型。＂
很多香港制作人还相信，政府若能提供更多支援，将可为电视制作业的发展带来莫大帮助。例如台剧得以冒起，原因之一是得到台湾文化部的补助支持，而新加坡的电视制作也可获当地资讯通信媒体发展局资助。相比之下，香港特区政府虽设立了＂首部剧情电影计划＂和电影发展基金，提供丰厚资助，但两者都只是供电影项目申请，并不适用于电视剧。不少香港影视制作人认为，若政府不伸出援手，业界的发展便要寄望另一个关键因素，就是串流平台大幅增加，令他们有更多机会销售作品。除了网飞、亚马逊和内地串流平台外，Disney Plus、HBO Max、Apple TV和NBC环球（NBCUniversal）的Peacock等多个较新的串流服务商都投资制作本土节目，部分平台更对此甚为积极。
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