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智能音频分离技术面世
港初创助耳疾患者复听
医疗科技日新月异，智能医疗产品更是推陈出新。有香港初创企业早前就成功研发智能音频分离技术，能有效地把目标音频讯号与环境噪音隔离，协助听障人士在使用助听器时，不受噪音滋扰。
2020年2月27日
人体结构复杂而奥妙，当身处嘈杂的环境，耳朵总能为我们辨别出不同声音的来源，集中收取实际需要声音的同时，也会降低其他噪音。然而对听障人士而言，由于助听器不能把音频分离，他们往往在不同声音交杂的空间时出现头痛撕裂的情况。
智能系统分辨及隔离环境噪音
由香港科技大学工业工程及物流管理学系教授苏孝宇与科技领导及创业哲学硕士学生张健钢合力研发的智能音频分离技术，能有效于环境噪音中分辨和隔离目标音频讯号，协助听障人士在使用助听器时，只接收到＂有用＂的对话声，而不受其他噪音滋扰。二人为相当技术取得专利后，于2016年成立音科（Incus）有限公司，进一步把研究成果商品化，及后推出了手机应用程式，为潜在用户测试听力，并根据结果为他们量身订制助听器。智能音频分离技术不仅适用于助听器，语音降噪、语音识别、通讯设备、智能家居、智能车载系统等都可通过此技术提升效能。
然而，听障人士仍然是该公司重点服务对象，主要是由于音科产品经理Sigurd Anders Berg的妈妈患有耳鸣，深刻地体会到耳疾人士之苦，加上他在大学时的研究正是耳鸣，虽与张健钢的研究不尽相同，却又非常相关。二人同为苏孝宇的学生，在校内结识后便一拍即合，Sigurd自毕业后随即加入音科，他说：＂加入科音的原因不只是因为我的妈妈，我更可以把许多亲身体验用于产品和研究上，事实是目前的助听器市场，因为技术问题，把很多有需要的人拒诸门外，不过出现听力问题的患者日益增加，耳患的影响不只是患者的听力，更会让他们在生活，以至与家人和朋友相处时出现沟通问题。＂
产品定价大众化 推动创科普及化
传统的助听器主要功能是扩大音量以及调较高低频，由于功能有限，甚至有时令用户感到滋扰，不过因为其价钱大众化立足于市场，＂不过更多人情愿不用，特别是长者，有调查曾指出，在外国，听力有问题的人，佩戴助听器的比例只是二至四成，而中国内地更只有5%。＂Sigurd指出，目前在美国具备相关功能的数码式助听产品，售价介于2,000至5,000美元（折合约14,000至35,200元人民币），但在医疗保险及政府补贴下，大大降低了耳患者的负担。惟产品来到亚洲地区，在没有相应资助的情况下，令新科技产品难以普及化。
Sigurd说，由该公司研发的智能音频分离技术，产品具备全自动的信号与噪音分离功能，除了可以智能地选择并放大目标信号，更可控制听取来自前、后、左、右等部分方向的声音来源，用户毋须自行调较，即可解决传统助听器无法达到的效果。更重要的时，其产品定价大幅低于美国的同类型助听器，售价只是250至500美元（约1,760至3,520元人民币），可望以大众化的价钱让更多人受惠。
参加创业比赛夺殊荣 面向国际市场迎机遇
产品正以企业机构为受众目标，正与内地五家老人院合作，让院内有听力问题的老人试用。Sigurd指出，老人院的环境变化较少，加上长者的生活规律和较固定的使用者人数，有关产品在此环境中先试行，有助取得更全面而实在的数据。在海外拓展工作方面，该公司已在去年底带同高阶版产品在英国路演，率先让英国民众感受香港的创新科技，并以试戴的方式测试海外市场水温，新型号预计可望于今年年中正式投入市场。
音科凭着智能音频分离技术产品屡获殊荣，去年更通过参与由香港贸易发展局主办、团结香港基金为合作伙伴及尚乘集团为策略伙伴的＂创业快线＂比赛，成为十家优胜公司之一，并获得机会参加更多面向国际市场和投资者的商展和考察活动，又通过参加工作坊及与成功人士会面，令其营商经验更见丰富。
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