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吉布提：东非新兴的贸易枢纽
2019年12月3日
吉布提位于红海口，地理位置优越，人口却不足100万，是东非最小的国家之一。该国缺乏自然资源，工业活动不多，经济十分依赖物流服务，以及通过其国际港口的贸易。吉布提致力转型为区内的商贸枢纽，大举投资于公路、铁路、港口和机场等项目。中国在吉布提的经济足迹也在扩大，许多项目均由「一带一路」倡议推动。
「非洲之角」位置优越
吉布提的优势在于地利，毗邻曼德(Bab-el-Mandeb)海峡，通过苏彝士运河、红海和亚丁湾，将地中海与印度洋连接起来。曼德海峡是最繁忙的海运航道之一，每年全球商船约有30%在这里通过[1]。由于地理位置优越，又有天然深水港，该国作为「非洲之角」的区域贸易和转运枢纽的地位日益重要。
吉布提除善用其战略位置外，还成为埃塞俄比亚几乎唯一的海上贸易通道，受惠不菲。埃塞俄比亚是非洲第二人口大国，也是东非的经济强国，过去10年经济增长强劲，年均增长率达9.9%，而该地区的平均水平则是5.4%[2]。但是，埃塞俄比亚属内陆国，因此十分依赖吉布提的物流服务，2018年吉布提处理该国超过90%的贸易量。吉布提充分利用这种依存关系，成为通往非洲市场的重要门户。
吉布提港目前是重要的转运中心，也是周边非洲内陆腹地进出口的主要海港。为扩大其作为非洲国家平台和贸易枢纽的能力，吉布提在过去几年大量投资港口基建，其中2017年有4个新港口启用，分别是多哈雷(Doraleh)多功能港、高比特港(Port of Ghoubet)、塔朱拉港(Port of Tadjourah)和达默尔乔格牲畜港(Damerjog Livestock Port)。
吉布提靠近中东和非洲的动荡地区，但政治较稳定，吸引军事大国在此建立战略基地。设于吉布提的外国军事基地之多，超过其他国家，除了美国、法国、德国、西班牙及日本外，中国最近也于该国设立军事设施。
改善区域互联互通：亚的斯亚贝巴—吉布提铁路
新建成的亚的斯亚贝巴(Addis Ababa)—吉布提铁路是连接吉布提与埃塞俄比亚首都的标准轨距国际铁路，进一步增强吉布提作为埃塞俄比亚贸易门户的作用。这条铁路由中国中铁和中国铁建等两家中国国有企业共同建造，全长750公里，于2018年1月开始营运，是非洲第一条完全跨境铁路。
这条铁路改变了两国的格局，在改善区域贸易和减少道路挤塞方面发挥关键作用。埃塞俄比亚位处内陆，进出口严重依赖邻国吉布提的港口，以前大多数货物都是通过公路往来。可是，物流效率低，加上运输基建差，导致吉布提港口及公路出现交通挤塞。
亚的斯亚贝巴—吉布提铁路通车，大大增加每次运载的货量，从吉布提到埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴的行程也缩短到仅12小时，而同一行程经公路至少需时3天。除货运外，新铁路还为两国居民提供更快更舒适的出行选择。
吉布提国际自由贸易区
由中国建设的吉布提国际自由贸易区启动，标志着吉布提在加强其东非贸易和物流枢纽地位方面迈出重要一步。自贸区一期投资35亿美元，于2018年7月启用，设有港口及其他各项公用设施，为海外公司在吉布提提供稳妥的制造和加工基地。自贸区由吉布提港口及自由贸易区管理局与招商局港口控股共同营运，内有多个专注于贸易、物流及出口加工的产业集群。区内还提供一站式支援服务，例如清关支援、商业登记和员工福利等。
传音控股(Transsion)是一家总部位于深圳的手机制造商，其Tecno品牌在非洲手机市场占领先地位，是目前在自贸区营运的公司之一。在吉布提设立基地之前，传音控股先在中国内地制造手机，然后经香港运到迪拜。最终产品再由迪拜空运到非洲主要市场，例如埃塞俄比亚和肯尼亚。这种营运模式运费高，运输时间较长，促使传音控股将产品组装转移到吉布提国际自贸区，而电子零部件则从内地和香港进口。
传音控股等公司在吉布提设立组装线，可以更快地向非洲市场交付产品，成本效益更佳。吉布提尤其适合电子、包装和玩具等行业的出口导向型及低技能组装制造商。对有意在海外寻找加工出口机会，并进入东非庞大市场的香港和内地公司来说，自贸区提供了现成的选择。
虽然吉布提具备制造和出口潜力，但是企业应留意可能面临的营运挑战。吉布提人口不足100万，劳工供应有限，不利劳动密集型产业。该国的电费也属东非最高之列，主要是因为依赖从埃塞俄比亚进口柴油和电力，后者的电费差不多只是吉布提的七分之一。关于吉布提生产环境的更多资讯，请按此处查阅。
中国在吉布提的经济足迹
近年来，吉布提大规模投资基建，加上贸易活动迅速扩大，推动经济增长。国际货币基金组织的数据显示，该国从2014年到2017年的国内生产总值(GDP)平均实质增长接近7%，预料未来5年将以6%的速度增长。
自2014年以来，吉布提政府大力推动海运设施、自由贸易区和铁路基建的投资。这些举措在很大程度上得到中国政府和中国投资者的支持，他们在这个小国中发挥着越来越重要的作用。自2000年以来，中国为吉布提的大型基建项目提供超过10亿美元融资[3]，包括吉布提国际自由贸易区、亚的斯亚贝巴—吉布提铁路、两个机场和输水管道。招商局港口控股还接手迪拜港口营运商迪拜环球港务集团(DP World)在多哈雷货柜码头的经营权，并帮助吉布提建设多功能港口。不过，投资热潮也使主权债务迅速增加，其中大部分是中国进出口银行的贷款。
改善营商环境
2019年，吉布提在世界银行营商环境指数中的排名上升55位，目前在全球排第99位。在营商环境改善最显着的10个经济体中，这个东非国家排第二位。过去一年，吉布提推行多项重要改革，改善营商环境，特别是在加强法律框架方面。例如，该国已在初审法院设立专门部门来解决商业纠纷，并通过新的民事诉讼法，规管自愿和解与调解。吉布提还就房地产销售协议向地方税务局登记事宜订立严格期限，并将土地登记册数码化。此外，该国货币较稳定，自1949年以来一直以固定汇率与美元挂鈎，而且没有外汇管制。外汇制度宽松，加上最近推行的各项改革，为经济发展奠定良好基础，有助促进由私营部门带动的增长，并增强投资者信心。
旅游业：对投资者有吸引力
除基础设施外，吉布提还希望加强投资发展旅游业。该国旅游业目前仅占国内生产总值的3%。吉布提拥有许多别具特色的景点，包括红海沿岸的沙滩、盐湖、火山区和受欢迎的潜水地点。欧洲各国游客是吉布提国际旅客的主要来源，而来自埃塞俄比亚、阿联酋和厄立特里亚等邻国的区内游客也占入境旅客的40%。吉布提也逐渐受到中国、日本等亚洲旅客和美国旅客欢迎。
不过，度假旅游尚未发达，大多数外国旅客属商务来访。该国缺乏足够的世界级酒店设施来接待国际旅客，目前只有两家五星级酒店，即吉布提皇宫凯宾斯基酒店(Djibouti Palace Kempinski)和喜来登酒店(Sheraton)。现在吉布提政府致力发展旅游业，以实现经济多元化，为香港和内地公司提供不少投资和商业机会，在酒店业建立更紧密的伙伴关系，特别是酒店和零售设施的投资，以及酒店管理专业服务。
[1] Logistics Update Africa
[2] 世界银行
[3] 美国国会研究处(Congressional Research Service)，2019年9月
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