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香港贸易发展局初创公司调查：了解香港新一代企业
2017年5月8日
香港出现了新一代的企业。为了解这些公司正在面对甚么挑战，以及需要甚么推广活动，香港贸发局研究部最近进行了一项网上调查[1]，对象是营运了5年或以下的初创公司，特别是从事科技领域或采用创新业务模式的公司。调查获得180份有效覆卷，约占本港初创公司总数的9.3%[2]。
目前所处的发展阶段
调查样本覆盖初创公司的4个主要发展阶段。大部分受访者目前处于推出阶段，占37%；其次为成长/扩展阶段(28%)、雏形及/或试验阶段(20%)、起步及/或概念开发阶段(12%)。由此可见，对本港许多初创公司来说，未来一两年是决定胜负的关键时期，他们会由企业生命周期的起点走向成长阶段。合共只有4%的受访者认为公司已到了成熟、后期或结业前的阶段。
核心技术及应用
大多数受访者(72%)属于科技公司，因为他们已开发或应用一种核心技术。其余(28%)表示他们采用了创新业务模式。
受访的科技公司中，接近一半(47%)表示，他们的核心技术是软件、应用程式或资讯及通讯科技。只有22%发展了硬件、电子产品、物联网科技或穿戴式设备。其余受访公司涉及多个科技发展范畴，包括生物科技、医药或生命科学(8%)；人工智能或机械人(5%)；虚拟实境或扩增实境(5%)；以及新物料、纳米技术或与化工相关技术(4%)。
这些科技应用在各行各业和多个领域，主要有零售、广告、市场营销及电子商贸(21%)；资讯及通讯科技或电讯(21%)；传媒、娱乐及游戏(18%)；智能家居或智能城市(16%)。从中可见，这些初创公司与传统行业(如时尚产业、玩具及婴儿用品、食品及饮料、珠宝首饰/钟表等)没有特别密切的关系。事实上，科技的应用通常是跨领域或跨业界的，而不是只关乎某个传统的行业类别。
相反，以传统商业模式经营的公司，一般只局限于一个行业，例如玩具、服装、电子产品、灯饰及珠宝。因此，这些公司只限于提供特定类型的产品，而且可能仍然认为主要竞争对手是来自业内其他公司。他们若未能意识到新模式已经兴起，后果可能十分严重。新加入者可借助科技，为顾客创造更具吸引力的价值主张，对传统公司构成很大威胁。这亦解释了为甚么初创公司往往会颠覆传统行业。
公司类型及投入资金
值得注意的是，回应调查的初创公司中，有52%并不局限于一种消费者或企业的市场模式，反而会通过商业伙伴进行销售，同时亦直接向消费者市场销售。举例，音科有限公司(Incus Company Limited)是一家本地初创公司，采用其最先进的杂音消除技术，开发了一种助听器。该公司计划除了通过经销商销售产品外，亦直接向个人消费者销售。这与传统行业的做法明显不同，后者一般只通过众多分销商和经销商销售产品。
虽然大部分受访者仍处于起步阶段，然而，占一半以上已投资超过500,000港元在他们的公司。随着业务进一步扩展，特别是进入推出阶段和成长阶段时，他们很有可能要在广告和营销方面投入更多资金。
现有及潜在市场
一如所料，大部分初创公司(87%)现时的主要市场是香港，其次是中国内地(36%)，但两者的比例相距甚远。其后是美加(27%)和欧盟(26%)等成熟市场。
能够快速成长是初创公司一个重要的特质。当初创公司发展至某一个规模，对雄心勃勃的企业东主来说，香港这个市场太过细小；很自然地下一步是打入国际市场。初创公司走向世界，主要是为了提升其扩展和成长的潜力，以及减少对单一市场的依赖性。举例，总部设于香港的电子复康科技有限公司(Curehab)，把人体工程学、人工智能与扩增实境结合起来，开发出在家居使用的物理治疗系统。该公司以香港为主要市场，下一步是走向世界，计划参加一些专题展览会，例如国际性的抗衰老及保健展览会，拓展国际市场。
调查发现，初创公司心目中最重要的潜在市场是中国内地(56%)，紧随其后为台湾(49%)及美加(41%)。
未来12个月的重点工作
至于未来12个月的重点工作，受访的初创公司中有66%表示将专注于产品或服务的发展。其他主要重点工作包括广告及推广活动(51%)、在香港发展销售及分销业务(47%)，以及探讨现有产品或服务的商业应用(43%)。
处于首3个发展阶段，即起步及/或概念开发阶段、雏形及/或试验阶段，以及推出阶段的初创公司，均表示要专注于产品或服务的发展。这些调查结果十分合理，因为初创公司自然希望推出更佳的方案，以推动现有行业和改进现行做法。
当初创公司发展一种新产品或解决方案时，实际上是进行一次实验。他们不会像成熟的公司那样，能够以经过验证的程序，生产标准的产品。相反，他们需要做很多假设，包括：怎样的设计会有效、怎样的规格会有助优化表现、甚么种类的架构会最有效率，以及最重要的是甚么人会使用他们的产品。假如这些假设最后证实是错误的，创业家便要返回最初的设计阶段。初创公司对产品或服务的发展不是一次过的程序，而是重复的过程。要知道这些假设是否正确，唯一方法是尽快把产品放在真正用家的面前，而不是等待产品完全成熟和稳定后才推出市场。
随着初创公司在创业路上前进，趋向成熟时，重点工作会有所改变。调查结果显示，在后期发展阶段的公司，大多会更重视增加广告及推广活动。在第三及第四阶段的初创公司，更重视探讨现有产品或服务的商业应用。此外，在成长/扩展阶段中，会把焦点从本地转移至外国市场。
主要挑战
整体而言，58%受访者表示，面对的最大挑战是如何获得足够资金。其他主要挑战依降序为：聘请及挽留人才(41%)；拓展海外市场(38%)；顾客对新产品/服务抱保留态度(37%)；成本/现金流控制(33%)。
初创公司处于不同发展阶段，所面对的挑战亦不同。在起步阶段，获得资金/融资是最主要的挑战，因为公司各方面的工作都需要资金支持，包括发展概念、研发、建立原型、测试产品、发展业务及扩展市场。
调查的回应者大部分都是科技公司，在原型或产品试验阶段时，需要技术员工负责进行试验和测试；但到了成长或扩展阶段，这些公司或需聘请更多负责拓展业务的员工。这个时候，人力资源管理成为初创公司能否持续发展的关键因素。
总部设于香港的初创公司，可能会先专注于在香港建立一个强大基地，但他们大多拥有更广阔的视野。当这些公司处于推出阶段和成长/扩展阶段时，主要面对的挑战是如何把业务扩展至海外。一家公司要冲出本土市场，开展跨国业务，须克服许多困难。要小心考虑的因素包括：文化及语言差异、监管机构、贸易壁垒、货币和基础设施等。
初创公司感兴趣的活动
调查其中一条问题，请受访者就他们对各类型活动是否感兴趣而评分。1分代表「不感兴趣」， 5分代表「非常感兴趣」。
正如前述，初创公司在不同阶段面对各种各样的挑战，从获取资金到产品商业化以至走向市场，皆不容易。因此，他们对于「可与潜在客户及/或伙伴以至投资者见面」的机会，给予很高评分，平均4分以上。
为了应对商业管理的挑战，初创公司老板明白到需要在多方面学习新知识和技能。举例，他们对有关业务发展及品牌管理的研讨会(3.62分)及有关市场趋势和发展的研讨会都很感兴趣(3.57)。
大部分具影响力的初创企业，并不属于传统行业类别，他们开发的技术可应用于多方面的范畴和领域。因此，他们对于参加主题式盛会(3.98)及初创企业盛会(3.84)的兴趣，较参与专业展览会(3.24)为高。
初创公司感兴趣的其他活动包括：推介活动(为资金) (3.86)、与其他初创公司交流联谊(3.78)、创业培育计划/加速计划(3.73)、导师计划(3.61)及比赛活动(为声誉)(3.5)。
[1]香港贸发局研究部谨此感谢香港科技园公司、数码港、香港投资推广署、政府资讯科技总监办公室、香港浸会大学知识转移处、香港理工大学企业发展院、香港大学技术转移处、香港中文大学创业研究中心、香港青年协会、StartupsHK、浩观(Cocoon)、Campfire、Blueprint、Garage Society 及Playground为是次调查提供协助。
[2] 根据香港投资推广署对初创公司生态系统的最新调查统计，2016年香港共有1,926家初创公司
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