據香港貿易發展局特約記者Anna Huddleston於拉斯維加斯報道，Expo! Expo! 國際展覽活動協會年度會議及展覽會向來選擇在各地首屈一指的場館舉行，去年首度移師網上，在一個以人工智能驅動的精密平台進行，流暢地結合即場和預先錄製的內容，並邀得世界各地的業者主持不同環節，同時為疫後新常態擬訂發展策略。
人工智能平台 推薦夥伴、節目和產品
在該平台的技術支援下，參與者可查看有誰出席相同環節，並利用平台的功能與他們建立聯繫。平台的人工智能系統隨後會根據參與者的活動紀錄，向他們推薦其他夥伴、節目和產品。這項創新功能有時可帶來意想不到的收穫，對業務發展同樣十分重要。另外，系統還提供另一項貼心服務，就是適時提醒參與者參加會議和活動。
Swapcard是一家位於西雅圖的科技初創公司，是這次虛擬展會的平台供應商。該公司總經理Matthew Donegan Ryan談到籌備這項活動的方針：「展覽活動今後將朝混合式的方向發展，我相信未來不會再有純實體展會。所有活動都會引入現行展會一些最優秀的創新元素，它們無疑可改善實體展會的體驗。」Donegan Ryan認為，新技術的一大好處，是容許主辦機構即時運用數據作出決策，例如為最受歡迎的講者安排較大的房間，或提供額外的答問環節。他說：「在新技術支援下，參展商可於活動期間了解參與者的互動情況，對發掘機遇大有幫助。同時，人工智能可協助不同活動的參與者建立聯繫，基本上就是幫助他們建立新的社交網絡。隨着虛擬展會變成全年常見的交流活動，數據將有助提高參與度和尋求贊助。」GES是一家以拉斯維加斯為總部的展覽活動研究公司，展覽活動副總裁Jeff Youngs同樣認為混合式展會今後將繼續出現。他指出，由於現在企業可讓全體員工參與網上展會，不像往常般只可委派數人親身前往，一些活動的參與人數因此飆升10倍。展望未來，他說：「以數碼技術為所有參與者打造展會體驗，現在終於成為現實。如今，我們可以借助這種模式吸引更多參與者，增加收入，創造更多營銷和傳遞訊息的機會。這種模式雖然已存在多時，但在業內的普及速度卻非常緩慢。不過，在現時別無選擇下，我們將可打造比以往優秀得多的活動。」
實體展會設大屏幕 拉近網上和現場參與者
在活動的賣點方面，GES的研究顯示，教育元素是箇中關鍵。根據研究結果，參與者喜歡的特點包括可隨時點播節目，以及相關內容長期在網上存放，讓他們可在隨後的各種員工迎新和營銷活動中使用。
就此，Youngs分析說：「現時實體展會的所有教育型節目，日後很有可能會改為網上內容，也就是說我們將要分配資源預先製作。內容創作將仿效電視節目製作和網上學習的最佳實踐方法，講求趣味且便於搜尋，因此一些長達45分鐘的主題演講和簡報環節勢必一去不返。」
「另一方面，虛擬展會目前在交流配對方面仍比較落後。很多人喜歡透過Zoom的賓果遊戲聯誼一番，可是玩多了也難免感到沉悶。同時，實體活動的一大賣點，就是場內的偶然碰面也可造就商機，但網上展會很難複製這種機遇。」
Youngs表示，以上問題與打破網上和現場參與者之間的「無形之牆」息息相關。他認為，解決辦法之一是於實體活動的歡迎區域設置大型數碼屏幕，顯示所有網上參與者，同時為活動大使安排培訓，讓他們於商貿配對環節中擔當網上和現場參與者的橋樑。
各會議中心重新規劃 加強廣播和錄影設備
他又覺得，隨着參展商和參與者減少，實體展會場地的規劃至少在可見將來都會跟以往頗有不同。多餘的空間可用來實踐新的場地設計構思，例如採用單向通道，並為展品區提供較寬敞的空間。另外，展會的各個節目也可配合社交距離規定而調整，並於主要展館和網上同步播放。隨着業界普遍認為混合式展會今後將繼續出現，美國各地的會議中心都重新規劃空間，以設立配備廣播和錄影設備的演講廳。例如，去年10月紐約Jacob K. Javits會議中心的混合式演講廳正式啟用。該演講廳面積達30,000平方英尺，設有巨型視頻牆和專職製作團隊。另一邊廂，奧蘭多的橙郡會議中心（Orange County Convention Center）是現時美國少數有活動舉行的會議設施之一，管理方已宣佈計劃增設一間行政演播室（executive studio），以及數間虛擬演播室，預計明年初投入服務，作廣播用途。
另外，聖路易斯會議中心（St. Louis Convention Hub）最近也增設StreamStage演播室，配備各類高清設備和加強型頻寬。Explore St. Louis總裁Kathleen Ratcliffe談到此舉的目的以及振興展覽業的理念：「我們希望把實體活動的優點，與虛擬活動帶來的方便和高生產價值融合起來。」
Expo! Expo! 國際展覽活動協會年度會議及展覽會於去年12月8至10日圓滿舉行，吸引逾10,000名獨立訪客登記參與。
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